Nace en China, en la meseta tibetana y discurre a través de la provincia de Yunnan y sigue luego por Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Es el único de los ríos asiáticos que discurre por seis países y los países ribereños, excepto China y Birmania, pertenecen a la «Comisión del Río Mekong». También hay otra asociación, la «Cooperación Mekong-Ganges», que agrupa a los países del sudeste asiático para su desarrollo regional.
Debe su nombre a la contracción de las palabras tailandesas Mae Nam Khong. También tiene otros nombres que varían según los países que atraviesa: en China se llama Lancang; en Laos, Ménom Khong; y, en Camboya, Mékōngk o Tonle
el río también es rico en actividad humana. Por sus vías, en el siglo XIX, los franceses, intentaron encontrar una ruta navegable río arriba hacia China. Sus esperanzas se vieron truncadas al topar con los rápidos de Kratié. Antes de llegar a estos rápidos transitan por el río todo tipo de embarcaciones, desde transbordadores de pasajeros hasta barcos de mercancías.
Otra ciudad importante históricamente es Luang Prabang, que fue capital del estado Tai-laosiano y más tarde la capital del reino de Laos hasta la época colonial francesa. La capital de Camboya, Phnom Penh, también se encuentra el curso del Mekong
El nombre vietnamita del Mekong “Cuu Long”, significa Nueve Dragones, porque el río se divide en nueve brazos que desembocan en el mar. El vasto delta del Cuu Long (río Mekong) está formado por los aluviones que van depositando los numerosos brazos y afluentes.
En esta región todavía vive un porcentaje considerable de jemeres, chinos y cham, además de vietnamitas. Entre ellos hay creyentes de distintas religiones, incluidas el budismo, el catolicismo, el islamismo y las sectas Cao Dai y Hoa Hao.
El río Mekong, llamado Cuu Long Giang o río de los Nueve Dragones, es con sus 4.180 kilómetros de longitud, uno de los más largos de Asia.
En el transcurso de los siglos, los aluviones arrastrados por el Mekong se han ido depositando en una plataforma submarina de escasa profundidad formando una inmensa llanura aluvial -el delta del Mekong- que en la actualidad abarca más de 75.000 km'.
Estos depósitos aluviales no se acumulan en el delta natural, sino más bien en la desembocadura del Mekong y en tomo a la península de Ca Mau, en el sur de Vietnam, donde contribuyen a aumentar el territorio vietnamita.
En este río hay un pez que esta a punto de desaparecer,
El pez gato del Mekong podría extinguirse si finalmente se lleva a cabo la construcción de una hidroeléctrica en el río Mekong, según recoge el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).
En su informe 'Río de Gigantes' advierten de la amenaza que supone levantar una presa en dicho río para la supervivencia de cuatro especies de peces gigantes , incluida una especie de raya de agua dulce que puede pesar hasta 600 kilogramos. Esta raya ('Dasyatis laosensis') es el mayor pez de agua dulce del mundo. Por otro lado, el pez gato gigante del Mekong, que se encuentra al borde de la extinción, llega a medir hasta 3 metros de longitud y pesa 350 kilos.
Fue adoptado como una de las cuatro especies más importantes del Programa de uso sostenible y biodiversidad de los humedales del Mekong, es el foco de una cooperación regional en temas de manejo de pesquería y actividades de conservación
Capaz de alcanzar una casi mítica de 10 pies (3 metros) de largo y 650 libras (295 kilogramos), el siluro gigante del Mekong, viven principalmente en la mitad inferior del sistema del río Mekong, en Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam.
Una vez abundantes en toda la cuenca del Mekong, las cifras de población se han reducido en un 95 por ciento durante el siglo pasado, y este gigante en peligro de extinción ahora se tambalea al borde de la extinción. La sobrepesca es la principal culpable de la caída del siluro gigante, pero represamiento de los afluentes del Mekong, la destrucción de zonas de desove y cría, y la sedimentación han dejado un saldo enorme.
Criaturas altamente migratorias, el siluro gigante requieren grandes extensiones de río para sus viajes de temporada y las condiciones ambientales específicas en sus áreas de desove y de cría. Se cree que son posteriores sobre todo en Tonle Sap de Camboya lago y la migración de cientos de kilómetros al norte de las zonas de desove en Tailandia. Presas y la invasión humana, sin embargo, han perturbado gravemente su ciclo de vida.
Los esfuerzos internacionales en marcha para salvar la especie. Ahora es ilegal en Tailandia, Laos y Camboya para cosechar el siluro gigante. Y recientemente en Tailandia, un grupo de pescadores se comprometieron a detener la captura de bagre gigante en honor a 60 años del rey en el trono. Sin embargo, la aplicación de restricciones a la pesca en muchas aldeas aisladas a lo largo del Mekong es casi imposible, y lo ilícito y continuar tomas la captura incidental.
Las represas presentarían una barrera insalvable para estos peces gigantes. "El pez gato del Mekong simplemente no sería capaz de nadar al otro lado de la presa para desovar río arriba", dice Roger Mollot, Biólogo de WWF en Laos. "Esto llevaría al colapso a la población de esta especie emblemática".
EL Pez gato del Mekong, Pangasianodon gigas es originario de Sureste asiático y es uno de los peces de agua dulce más grande del mundo. En 2003 se añadio a la lista roja que realiza el IUCN como “En peligro crítico”
Podrá salvarse esta especie en vías de extinción
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Pangasianodon_gigashttp://environment.nationalgeographic.com/environment/freshwater/mekong-giant-catfish/
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