Contagio, ciencia ficción
o realidad,
Contagio comienza con la
actriz Gwyneth Paltrow de viaje de negocios en Hong Kong. La película muestra
cómo el virus que coge en el viaje pasa de persona a persona cuando regresa a
Estados Unidos. La trasmisión ha comenzado.
Una pandemia, vocablo que
procede del griego pandêmon nosêma, de παν (pan = todo) + δήμος (demos =
pueblo) + nosêma (= enfermedad), expresión que significa enfermedad de todo un
pueblo es la afectación de una enfermedad infecciosa de los humanos a lo largo
de un área geográficamente extensa. Etimológicamente hablando debería cubrir el
mundo entero y afectar a todos
Las películas más
taquilleras de Hollywood no suelen caracterizarse justamente por su precisión
científica. Por eso la pregunta surge de forma instantánea en cuanto llegan los
créditos de la última entrega del cine catástrofe, que trata de la expansión de
un virus letal: ¿qué tan realista es?
"Demasiado tarde para
contener la gripe porcina"; "Virus del Sars muta con rapidez";
"Cepa mutante de la gripe aviar llega a China y Vietnam".
No son líneas del guión,
sino títulos de la prensa real, de la última década.
Están relacionados con
enfermedades que se temió pudieran extenderse por el globo cobrándose la vida
de millones.
Pero aunque han provocado
muertes, nunca se convirtieron en las temidas "plagas modernas".
¿Qué tan realista es
entonces la epidemia de la enfermedad infecto-contagiosa que muestran en
Contagio?
Para un científico que ya
la vio, la respuesta es "muy".
John Edmunds, de la Escuela de Higiene y
Medicina Tropical de Londres, quien se dedica a estudiar cómo abordar las
pandemias, es obviamente "la ilustración del peor de los casos".
Y agrega: "pero no
puede descartarse que ocurra. La base científica de la película es buena".
Pero Edmunds afirma que
buena parte, como la epidemiología -es decir, la investigación del brote- y la
participación del Centro de Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en
inglés), es verosímil.
"Por ejemplo, la
pandemia de gripe de 1918 fue al menos tan grave como lo que muestran en
Contagio", dice.
"Y en 2003 tuvimos el
Sars (Síndrome Respiratorio Agudo Grave), que estuvo muy cerca de convertirse
en algo como Contagio".
"Sólo dos cosas lo
previnieron: la gente con Sars no era contagiosa hasta que empezaba a presentar
síntomas, y para entonces, ya estaba en el hospital. y la hospitalización y el
aislamiento fueron efectivos", sostiene.
Pero Edmunds afirma que si
esas dos cosas no se hubieran dado, el virus se habría esparcido con muchísima
rapidez, también a sitios donde no existen las mismas provisiones de salud, y
la historia hubiera sido distinta.
"El VIH es otro virus
que se ha extendido por el mundo. La única diferencia ahí es el modo de
contagio", agrega.
Pero cuando la gente
piensa en virus que se extienden por el mundo, lo primero que viene a la mente
es la gripe.
Cuales fueron las últimas
grandes pestes de la historia,
La ciudad-estado de Atenas,
en la Antigua Grecia
fue golpeada por una epidemia devastadora conocida como la Plaga de Atenas, durante el
segundo año de la Guerra
del Peloponeso (430 a. C.),
cuando una victoria ateniense todavía parecía plausible. Se cree que debió
llegar a Atenas a través de El Pireo, el puerto de la ciudad y única fuente de
comida y suministros. La ciudad-estado de Esparta y gran parte del Mediterráneo
oriental también fueron afectados por la epidemia. La plaga volvió en dos
ocasiones, en 429 a. C.
y en el invierno de 427-426 a. C.
Esparta y sus aliados, con
la excepción de Corinto, eran casi exclusivamente potencias basadas en tierra
firme, capaces de concentrar grandes ejércitos de infantería que eran casi
imbatibles. Bajo el mando de Pericles, los atenienses se retiraron tras las
murallas de Atenas, esperando mantener a Esparta controlada mientras que su
marina superior arrasaba los transportes de tropas espartanos y cortaba las
líneas de suministro. Desafortunadamente, la estrategia también llevó a que
mucha gente del campo entrase en la ya sobrepoblada ciudad de Atenas. A su vez,
gente que vivía fuera de las murallas se desplazó asimismo hacia el área
central, convirtiendo a Atenas en el lugar perfecto para el contagio masivo de
la enfermedad.
En su Historia de la Guerra del Peloponeso, el
historiador contemporáneo Tucídides describe la llegada de la epidemia, que
comenzó en Etiopía, atravesó Egipto y Libia y llegó luego al mundo griego. La
epidemia brotó en la ciudad abarrotada, y Atenas perdió posiblemente un tercio
de las personas que se cobijaban tras sus muros. La visión de las piras
funerarias ardiendo hizo que el ejército espartano se retirara por temor a la
enfermedad. Mató a gran parte de la infantería ateniense, algunos de los
marinos más expertos y a su líder, Pericles, que murió en uno de los brotes
posteriores en 429 a. C.
Tras el fallecimiento de Pericles, Atenas fue dirigida por una sucesión de
jefes débiles e incompetentes. Según Tucídides, hasta el año 415 a. C. la población
de Atenas no se pudo recuperar lo suficiente como para preparar la desastrosa Expedición
a Sicilia.
Los historiadores modernos
no se ponen de acuerdo sobre si la plaga fue un factor crucial o no para la
derrota ateniense en la guerra. En cualquier caso, se cree que la pérdida de
esta guerra pudo allanar el camino para el éxito de los macedonios y,
finalmente, los romanos.
Una moderna teoría culpa a
la fiebre tifoidea de la plaga.
La peste antonina fue una epidemia propagada hacia el final del
gobierno del emperador Marco Aurelio, originada en Persia. Posiblemente se
trataba de viruela.
Avidio Casio, legado del emperador, derrotó a un ejército persa que
incursionaba en Siria, y junto con los despojos del enemigo (no sólo botín,
sino también esclavos) transmitió la epidemia a Roma.
El Imperio perdió una gran proporción de su población; y no es casualidad
que el período de caos posterior conocido como decadencia empezara nada más
terminar esta epidemia.
La peste de Justiniano fue una pandemia
que afectó al Imperio romano de oriente o Imperio bizantino, incluida su
capital Constantinopla, en los años 541 y 542. En la bibliografía, la causa más
aceptada de la pandemia es la peste bubónica, que posteriormente también
causaría la pandemia llamada peste negra en el siglo XIV, aunque un estudio
genómico reciente (2011) ha descartado esa identificación. En cualquier caso,
los efectos sociales y culturales de ambas pandemias fueron similares. La
pandemia fue recurrente en torno a los puertos del Mediterráneo hasta
aproximadamente el año 767, causando un gran impacto en la historia de Europa.
Historiadores modernos le dieron su nombre, en referencia al emperador Justiniano
I, que regía entonces el Imperio bizantino.
La pandemia continuó con brotes locales y
esporádicos hasta aproximadamente el año 767. Entre las víctimas importantes de
la pandemia está el Papa Pelagio II, muerto en 590.
La peste negra o bubónica fue
una devastadora pandemia que asoló Europa en el siglo XIV, causando la muerte
de una tercera parte de la población del continente en el año 1348. La mayor
parte de los científicos cree que la peste negra fue un brote de peste bubónica,
una terrible enfermedad que se ha extendido en forma de epidemia varias veces a
lo largo de la historia. La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis
que se contagia por las pulgas con la ayuda de la rata negra (Rattus rattus),
que hoy conocemos como rata de campo.
La gripe española (también conocida como la Gran pandemia de
gripe, la Epidemia
de gripe de 1918 o la Gran
gripe) fue una pandemia de gripe de inusitada gravedad, causado por un
brote de Influenza virus A del subtipo H1N1. Se cree que ha sido una de las más
letales pandemias en la historia de la humanidad, que mató entre 100 y 200
millones de personas en todo el mundo entre 1918 y 1920. Esta cifra de muertos
que incluía una alta mortalidad infantil, se considera uno de los ejemplos de
crisis de mortalidad. A diferencia de otras epidemias de gripe —que afectan
básicamente a niños y ancianos—, muchas de sus víctimas fueron jóvenes y
adultos saludables, y animales, entre ellos perros y gatos.
La enfermedad se observó por primera vez en Fort Riley, el 28 de mayo de
1918. Un investigador asegura que la enfermedad apareció en el Condado de
Haskell, en abril de 1918. Los Aliados de la Primera Guerra
Mundial la llamaron Gripe española porque la pandemia recibió una mayor
atención de la prensa en España que en el resto de Europa, ya que España no se
vio involucrada en la guerra y por tanto no censuró la información sobre la
enfermedad.
Con el fin de estudiar la gripe española, los científicos han empleado
muestras de tejido de víctimas congeladas para reproducir el virus. Dada la extrema virulencia del brote y la
posibilidad de escape accidental (o liberación intencionada) de la cuarentena,
hay cierta controversia respecto a las bondades de estas investigaciones. Una
de las conclusiones de la investigación fue que el virus mata a causa de una tormenta
de citocinas, lo que explica su naturaleza extremadamente grave y el perfil
poco común de edad de las víctimas.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un lentivirus
(de la familia Retroviridae). Fue descubierto y considerado como el agente de
la naciente epidemia de sida por el equipo de Luc Montagnier en Francia en 1983.
El virión es esférico, dotado de una envoltura y con una cápside proteica. Su
genoma es una cadena de ARN monocatenario que debe copiarse provisionalmente al
ADN para poder multiplicarse e integrarse en el genoma de la célula que
infecta. Los antígenos proteicos de la envoltura exterior se acoplan de forma
específica con proteínas de la membrana de las células infectables,
especialmente de los linfocitos T CD4.
El proceso de conversión de ARN en ADN es una característica principal de
los retrovirus y se lleva a cabo mediante acciones enzimáticas de transcriptasa
inversa. Con la demostración de la existencia de la transcriptasa inversa, se
inició en la década de 1970 la búsqueda de los retrovirus humanos, que permitió
el aislamiento en 1980 del virus de la leucemia de células T del adulto, HTLV-I
(R. Gallo y cols.)
El VIH tiene un diámetro de aproximadamente 100 nanómetros. Su parte
exterior es la "cubierta", una membrana que originalmente pertenecía
a la célula de donde el virus emergió. En la cubierta se encuentra una proteína
del virus, la gp41, o "glicoproteína transmembrana". Conectada a la
gp41 está la gp120, la cual puede unirse al receptor CD4 localizado en la superficie
de los linfocitos T para penetrar en ellos. El núcleo tiene la
"cápside", compuesta por la proteína p24. En su interior está el ARN,
la forma de información genética del VIH.
En diciembre de 2006, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, había 39,5 millones
de personas con VIH en el mundo, de las cuales 24,7 millones vivían en África
Subsahariana.
El tifus es un conjunto de enfermedades infecciosas producidas por
varias especies de bacteria del género Rickettsia, transmitidas por la
picadura de diferentes artrópodos como piojos, pulgas, ácaros y garrapatas que
portan diferentes aves y mamíferos. El tifus se caracteriza por fiebre alta
recurrente, escalofríos, cefalea y exantema.
La picadura del piojo no es la causante de la infección de tifus por sí
sola. Son las heces que los piojos dejan sobre la piel las que rebosan de bacterias
Rickettsia. Cuando el humano se rasca las picaduras, extiende las heces
por la herida, facilitando el acceso de las bacterias al interior del cuerpo
.
Por lo tanto, es posible reducir el riesgo de infección por tifus siguiendo
normas de higiene y una correcta desinfección de las picaduras producidas.
La primera vacuna efectiva contra el tifus fue desarrollada por el parasitólogo
polaco Rudolf Weigl, gracias a la creación de una cepa de piojos especial
llamada Pediculus vestimenti, que era fácil de alimentar. Esta cepa fue el
resultado del cruce de especies de piojos caucásicas y africanas. Weigl también
inventó un mecanismo que permitía criar granjas de piojos con el fin de
conseguir suficiente cantidad de bacterias Rickettsia como para producir
la vacuna
La gripe aviaria o gripe aviar (la RAE recomienda la primera forma
), también conocida como influenza aviar, gripe del pollo o gripe
de los pájaros, designa a una enfermedad infecciosa vírica y que afecta a
las aves, aunque tiene suficiente potencial como para infectar a distintas
especies de mamíferos, incluidos el ser humano, el cerdo y el gato doméstico.
Fue identificada por primera vez en Italia a principios del siglo XX y hasta la
fecha se ha manifestado en diversas partes del mundo.
Los virus de la gripe aviaria forman parte del género Influenzavirus A
de la familia Orthomyxoviridae y son virus ARN segmentados, de cadena
negativa. Esta familia incluye varios virus clasificados en tres tipos, A, B o
C, basándose en el carácter antigénico de una nucleoproteína interna. El tipo A
es el único que provoca infecciones naturales en las aves. Los tipos B y C
infectan de modo primario a humanos y, ocasionalmente, cerdos
La gripe A (H1N1) surgida en 2009, fue una pandemia causada por una
variante del Influenzavirus A de origen porcino (subtipo H1N1).
Las denominaciones gripe A y gripe A (H1N1), usadas por numerosos
medios de comunicación, pueden dar lugar a confusiones, ya que ha habido otras
pandemias de gripe A (H1N1) en épocas pasadas. Por esta razón, este virus fue
conocido oficialmente por la Organización Mundial de la Salud como Virus H1N1/09
Pandémico, haciendo referencia al año de su aparición. Esta nueva cepa viral es
conocida como gripe porcina (nombre dado inicialmente), gripe
norteamericana (propuesto por la Organización Mundial de la Salud Animal) y nueva
gripe (propuesto por la
Unión Europea), nombres que han sido objeto de diversas
controversias.
El 30 de abril de 2009 la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió
denominarla gripe A (H1N1). Esta es una descripción del virus: la
letra A designa la familia de los virus de la gripe humana y de la de
algunos animales como cerdos y aves, y las letras H y N
(Hemaglutininas y Neuraminidases) corresponden a las proteínas de la superficie
del virus que lo caracterizan.
El origen de la infección es una variante de la cepa H1N1, con material
genético proveniente de una cepa aviaria, dos cepas porcinas y una humana que
sufrió una mutación y dio un salto entre especies (o heterocontagio) de los cerdos
a los humanos,para después permitir el contagio de persona a persona.
El 11 de junio de 2009 la Organización Mundial de la Salud (OMS) la clasificó
como de nivel de alerta seis; es decir, "pandemia en curso". Para
poder clasificar una enfermedad a dicho nivel, debe verse involucrada la
aparición de brotes comunitarios (ocasionados localmente sin la presencia de
una persona infectada proveniente de la región del brote inicial). Sin embargo,
ese nivel de alerta no define la gravedad de la enfermedad producida por el
virus, sino su extensión geográfica.
El 10 de agosto de 2010 la OMS
anunció el fin de la pandemia, 14 meses después y luego de haberle dado la
vuelta al mundo. La pandemia tuvo una mortalidad baja, en contraste con su
amplia distribución, dejando tras de sí unas 19.000 víctimas
Por todo esto la película
contagio es ciencia ficción o realidad,
Fuentes:
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