La hormiga
argentina, unas de las 100 peores especies exóticas (alóctonas)
invasoras del mundo
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Linepithema humile
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La hormiga argentina
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La hormiga
argentina (Linepithema humile) es una especie nativa de Argentina, Chile, Paraguay,
Uruguay y el sur de Brasil pero se ha expandido por otros muchos sectores del
mundo (como España) por acción humana. Las reinas miden unos 4 mm y las obreras entre 2 y 3 Mm . No existe división de castas
entre las obreras.
Se le considera una plaga o especie invasora porque
ataca y destruye colonias de especies nativas de los sectores que habita,
además que se dedica a la crianza de áfidos, de los cuales extrae una sustancia
azucarada como alimento. Los áfidos se alimentan de plantas por lo tanto son
perjudiciales para la agricultura.Está incluida en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más
dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Estas hormigas en su hábitat autóctono forman
colonias de hormigueros y periódicamente batallan entre los distintos nidos por
el control del territorio, produciendo una regulación natural de su población.
No obstante, esto no ocurre cuando invaden tierras más lejanas llegando a
formar colonias gigantescas (supercolonias),
que abarcan grandes extensiones de cientos o miles de kilómetros. No se sabe
por qué desarrollan este comportamiento tan peculiar, entre las teorías que se
mencionan están las de factores ambientales, que reducirían su agresión, hasta
genéticos: las hormigas diversas genéticamente se comportan de manera agresiva
entre ellas, algo que no ocurre entre hormigas argentinas de genética similar
pese a que puedan pertenecer a diferentes nidos separados por una distancia
considerable.
El poder invasivo de esta especie queda reflejado
cuando científicos localizaron en California una colonia de hormigas argentinas
que se extiende desde la frontera con México hasta Ukiah, unos 160 Km . al norte de San
Francisco. Existe también una colonia que recorre el norte de Italia, el sur de
Francia y llega hasta la costa atlántica española; ésta ha sido catalogada en 6000 Km . Por otro lado se
puede mencionar que las hormigas argentinas acaban con todas las especies
nativas de hormigas del lugar que han invadido, produciendo drásticos cambios
en el ecosistema.
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| su imperio |
Las hormigas de Argentina fueron importadas
accidentalmente por los envíos del café en 1891 de New Orleans. Han invadido
desde entonces el sur, el este y el oeste de Estados Unidos. Las hormigas de
Argentina también están distribuidas en América del Sur, Australia, África y
Europa. Son consideradas una verdadera plaga en California. Expulsan o
matan a las hormigas nativas de un territorio nuevamente invadido. También
roban las semillas de campos y graneros y roen la fruta de maduración.
Estas hormigas pueden atacar aves de corral y matar a polluelos. Incluso han
devorado colmenas.
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Los lagartos de cuerno
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Los lagartos de cuernos eran una vez abundantes en
California meridional hasta que llegaron las hormigas argentinas, como
estos lagartos comen solamente hormigas nativas de California, estos lagartos
han desaparecido muriendo de hambre. Este acontecimiento demuestra el
equilibrio delicado de nuestro ambiente. Las agresivas hormigas cuestan a la
economía del estado de Texas unos mil millones de dólares al año porque dañan
el equipamiento eléctrico. También son una amenaza seria para las crías de
ganado. A pesar de ser solo una especie entre las más de 175 especies de
hormigas de California, cuando invaden una zona se apoderan de todos los
recursos (literalmente hablando) hasta el punto que expulsan o matan a todas
las demás especies de hormigas, no importa su tamaño ni agresividad, ellas
siempre vencen.
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| plaga |
Para que nos podamos hacer una idea de cómo las Hormigas Argentinas pueden ser una plaga tomamos el caso de Taiwán que se enfrenta a una plaga de hormigas rojas que se hizo visible en las afueras de la capital y que podría costar a la isla de China miles de millones de dólares en pérdidas si no se la erradica pronto. Las primeras se detectaron en 2.004, se cree arribaron en cargueros procedentes de Latinoamérica, de inmediato estas hormigas comenzaron a devastar cultivos en el norte y centro de la isla. El insecto es capaz de poner hasta 60.000 huevos al día y amenaza con devastar la isla en el plazo de tres a cinco años, según los expertos. Estos insectos atacan granjas, jardines, casas, bosques de bambú, parques urbanos, vías de trenes, equipos eléctricos y electrodomésticos, por los que penetra en las ciudades.
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la mosca Phorid
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Unos investigadores de Texas han encontrado una manera curiosa atacar a las dañinas hormigas invasoras, consiste en lanzarles microscópicas moscas parasitarias. Se trata de la mosca Phorid, que proviene de América del Sur, de donde también provienen las hormigas. En sus regiones de origen las hormigas son controladas por unas 23 especies de moscas phorid. Las moscas colocan sus huevos sobre las hormigas. Posteriormente salen gusanos en el interior de la hormiga que devoran su cerebro, la hormiga caminará desorientada durante dos semanas mientras el gusano sigue alimentándose de ella. Un mes después de la colocación del huevo, de la cabeza de la hormiga emerge una nueva mosca, lista para atacar a otra hormiga. Pero no es suficiente dado el billonario número de hormigas argentinas que existen en el mundo.
La proliferación de estas colonias de hormigas en los países de clima mediterráneo tiene varias consecuencias: por una parte, exterminan a las especies autóctonas, y, por otra, inciden en el ecosistema, ya que consumen granos vegetales, lo que afecta a la alimentación de otras especies animales, que no se acercan donde están. Además, su presencia puede afectar la polinización de algunas plantas. Tienen la posibilidad de alterar la biodiversidad también a nivel planetario. En España las primeras noticias de la difusión de las hormigas argentinas, que no produjeron alarma, llegaron hacia 1890 y cuatro años después fueron detectadas en Portugal, Valencia y después en Cataluña.
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| cooperativas, |
Un estudio de
Las otras hormigas compiten, luchan por el control
del alimento y la zona. Una curiosidad que las hace aún más temibles es que las
argentinas se agrupan en supercolonias que colaboran entre sí, es la clave de
su éxito, quedó demostrada cuando los científicos “mezclaron” hormigas
argentinas del norte de Italia con otras del sur de España. Se reconocieron
como hermanas. Es un fenómeno lleno de incógnitas que concita cada vez más
estudios sobre la cuestión.
En Europa su presencia se extiende sobre6.000 kilómetros ,
bordeando la costa del Mediterráneo y el Atlántico. ¿Cuál es la razón de tanto
éxito?, se preguntan científicos de varios países. “Los hormigueros dejaron de
lado sus diferencias para crear la unidad cooperativa más grande jamás
descubierta”, “la colonia europea de hormigas argentinas representa la
mayor unidad de organismos cooperando descubierta en la historia”. Siempre
hemos pensado que el hombre y las ratas éramos las únicas especies capaces de
poblar el mundo entero, sin embargo esto no es así. Los humanos nos peleamos
entre nosotros, las hormigas argentinas, en cambio colaboran entre ellas. De
acuerdo con un grupo de científicos de Japón y España, encabezados por Eiriki
Sunamura de la Universidad
de Tokio, las hormigas argentinas que habitan en América, Europa y Japón
pertenecen a la misma colonia y no pelean entre sí. Todo indica que la gran
familia de hormigas argentinas lucha hombro con hombro por la dominación del
planeta, junto con los seres humanos.
En Europa su presencia se extiende sobre
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Solenpsis invicta
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En los tres últimos siglos se ha producido una explosión en la dispersión de especies de hormigas plaga, principalmente por el desarrollo de los transportes y la degradación del medio ambiente. Muchas de estas invasiones han sido de poca importancia, con especies que han ido sólo ligadas a medios humanizados, o que han sido capaces, quizá después de un inicio más agresivo, de adaptarse a las comunidades. Pero otras son o han sido invasiones más graves con eliminación de especies nativas. Algunos ejemplos son: Solenpsis invicta, Monomorium pharaonis, Wasmannia auropunctata o Linepithema humile. Estas especies tienen una serie de características comunes que favorecen su dispersión y asentamiento.
Habitualmente el efecto más inmediato de estas hormigas plaga es el desplazamiento de especies nativas. Pero, ¿qué interés puede tener la desaparición de unas especies de hormigas, si después de todo van a ser reemplazadas por otras? La importancia de las hormigas en los ecosistemas ha sido de sobra reconocida.
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| antartida |
En primer lugar, están distribuidas prácticamente por
todo el mundo, los únicos lugares libres de hormigas nativas son la Antártida , Islandia,
Groenlandia y algunas remotas islas de los océanos Atlántico e Índico. En
segundo lugar, forman un grupo dominante en la mayoría de los ecosistemas,
tanto por la densidad de individuos, como por la biomasa animal. En algunos
bosques tropicales, pastizales, etc. se ha calculado que más del 10% de la
biomasa animal total la constituyen las hormigas. Esto hace que su papel dentro
de los ecosistemas sea fundamental. Por ejemplo: en la mayoría de los hábitats
terrestres están entre los depredadores principales de otros invertebrados; las
hormigas cortadoras de hojas son los mayores herbívoros de Centro y Sudamérica;
en los desiertos las hormigas granívoras compiten activamente con los mamíferos
por las semillas; son presas de muchos vertebrados y otros invertebrados; se
estima que las semillas de aproximadamente el 35% de plantas herbáceas son
dispersadas por hormigas; es el grupo que en mayor medida renueva el suelo, tanto
por la tierra que mueven como por proporcionarle gran cantidad de nutrientes.
Cualquier tipo de afección sobre un ecosistema, incluida la introducción de especies de hormigas exóticas, puede ocasionar insospechadas alteraciones. En este caso, no sólo se deben temer los efectos no calculados, sino que al conocer el papel que cumplen en los ecosistemas muchas especies de hormigas, se puede llegar a intuir qué sucederá tras su desaparición.
Cualquier tipo de afección sobre un ecosistema, incluida la introducción de especies de hormigas exóticas, puede ocasionar insospechadas alteraciones. En este caso, no sólo se deben temer los efectos no calculados, sino que al conocer el papel que cumplen en los ecosistemas muchas especies de hormigas, se puede llegar a intuir qué sucederá tras su desaparición.
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| España |
La hormiga argentina se está extendiendo por todo el mundo, sobre todo por zonas de clima tipo mediterráneo (principalmente entre 30-36º de latitud). En Europa, las primeras citas datan de 1904, y en España de 1923, aludiendo a su carácter de plaga agrícola, ya que, aunque omnívora, establece con frecuencia una relación simbiótica con pulgones y cochinillas, de manera que se alimenta de su secreción y a cambio los protegen de depredadores y parasitoides, con lo que las poblaciones de estos insectos crecen de gran manera y causan problemas a los cultivos. Esta especie causa problemas tanto en lugares humanizados como en medios naturales. En el primer caso, la hormiga argentina se comporta como plaga doméstica (sobre todo por atacar las despensas) o problema sanitario, al haberse detectado que actúa como vector de microorganismos patógenos en hospitales.
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| perjudican a las plantas |
Como plaga en ambientes naturales, altera de forma importante las especies en los lugares que coloniza. Las primeras perjudicadas son las otras hormigas, pero igualmente afecta al resto de la comunidad de invertebrados y por consiguiente a los animales que se alimentan de ellos. Por otra parte, también produce ataques directos a vertebrados, especialmente a animales de movilidad limitada.
Los efectos sobre la flora tienen lugar de
diferentes formas. Por un lado, por la relación que establece con pulgones y
cochinillas que perjudica a las plantas y, por otro, por perturbar y eliminar a
polinizadores y dispersores de semillas, con lo que se producen cambios
importantes en la comunidad vegetal. En Sudáfrica se ha encontrado que la
dispersión de las semillas de numerosas especies depende de la fauna nativa de
hormigas, por lo que tras la introducción de la hormiga argentina se han
producido extinciones locales de muchas de las plantas como consecuencia del
desplazamiento de los formícidos nativos.
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Doñana
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En Doñana se localizaron algunos puntos fuertemente infectados por esta especie, lo que llevó a un grupo de
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| son pequeñas |
Son hormigas muy pequeñas, las obreras tiene entre
dos a tres milímetros. Difíciles de identificar para un profano pero inconfundibles
para un experto. Tienen ojos pequeños y el propodeo (unión de torax y abdomen)
es redondeado, sin espinas y muy fino. Su color es marrón oscuro. Como el resto
de los insectos tiene seis patas. Generalmente las hormigas de la misma
especie, en diversas colonias, luchan entre ellas hasta matarse. Sin embargo,
las hormigas argentinas cooperan entre ellas. Son muy agresivas con otros
insectos. Incluso con grupos tan fuertes como colonias de termitas y las
avispas carpinteras de papel y las abejas. Tienen una estructura social muy
especial y es ahí donde reside su éxito. Mientras que la mayoría de las
colonias de hormigas tienen solamente una reina, las hormigas de Argentina
pueden tener muchas, hasta ocho reinas para cada 1.000 obreras. Las reinas no hacen
vuelos nupciales (las conocidas popularmente como “Aluas”, con lo cual no
pierden efectivos causados por depredadores como pájaros como ocurre en la
mayoría de especies de hormigas, salen ya fecundadas del hormiguero para
extender la colonia. Todas las hormigas macho tiene una función exclusivamente
fecundadora de los huevos, su papel es acoplarse con las reinas, su vida es de
menos de un año. Los soldados de la colonia son generalmente las hormigas
más grandes con las cabezas grandes, musculares. La mayoría de las hormigas son
de tamaño mediano y busca continuamente alimento para el resto de la colonia.
Los trabajadores más pequeños de la hormiga de Argentina cuidan para los
huevos, las larvas, las crisálidas y las hormigas jóvenes. Las hormigas de argentina
pueden ser encontradas en las partes superiores de suelo. Pueden vivir en suelo
húmedo por debajo de edificios y por las aceras. También se les llama Hormigas
de los Hospitales por su tendencia a colonizar lugares con bastante calefacción
que les bien muy bien para sacar adelante su enorme descendencia. La fuente de
alimento y la temperatura son muy importantes a la hora de establecer los
hormigueros.
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| agresivas |
Las Linepithema humile u hormiga argentina (que de
ella se trata) se caracterizan por ser muy tranquilas en territorio local,
mantenidas a raya por otras clases de hormigas que les ponen coto; pero una vez
fuera de territorio nacional se convierten en verdaderas fieras grupales que
atacan a animales pequeños, a otros insectos, a los cultivos, a las despensas
de alimentos. Agresivas al extremo, imperialistas podría decirse, atacan a las
otras hormigas que se encuentran en su camino y se alían con insectos que, a la
larga, dañan la vegetación a su alrededor.
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costa de California
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Como si esto fuera poco, investigadores de la Universidad de Tokio
(Japón) liderados por Eiriki Sunamura, pudieron comprobar que las colonias de
hormigas argentinas diseminadas por Europa, Estados Unidos y el Japón conforman
en realidad una única supercolonia, la más extensa de todas las colonias
existentes en el mundo. De cualquier especie. De hecho, la pata de la colonia
ubicada en el Viejo Continente (a lo largo de la costa mediterránea) ocupa una
extensión de 6.000
kilómetros , mientras que la existente en la costa de
California ronda los 900
kilómetros de extensión.
La misma especie viene causando problemas en
diferentes países del mundo, como reducir dramáticamente las especies de
hormigas nativas, lo cual motivó que la Unión Internacional
para la Conservación
de la Naturaleza
y los Recursos (UICN) la incluyera dentro de “las 100 peores especies exóticas
(alóctonas) invasoras del mundo”.
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| su imperio |
El imperio. La extensión de las hormigas fuera del
noroeste de la Argentina
comenzó en el siglo XIX, primero hacia Paraguay, Brasil y Uruguay. Más tarde,
llegó a España y Portugal y ya hacia 1925 se las detectó fehacientemente en los
Estados Unidos, en Nueva Orleáns. Lenta pero imparablemente llegaron al Japón.
Y aunque varios océanos las separen, siempre se consideran hermanas e
integrantes de una misma familia. Esa es la comprobación que pudieron hacer los
científicos.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que
las Linephitema humile conforman una enorme familia diseminada en tres
continentes diferentes a partir de la similaridad de olores que exhalan sus
exoesqueletos. Es por medio de ese aroma que las hormigas identifican a sus
colegas de la misma colonia y también detectan a las intrusas, que son atacadas
o eliminadas.
En Tokio hallaron que en América del Sur, las
hormigas argentinas de colonias diferentes acostumbran a competir entre sí y
atacarse las unas a las otras. Esto no sucede con las habitantes de los Estados
Unidos, Japón y Europa: ellas no se identifican como enemigas, sino que más
bien todo lo contrario, actúan como compatriotas. La conclusión es simple
entonces: pertenecen no solamente a la misma especie, sino también a la misma
colonia extendida a través del planeta.
Los investigadores siguieron la pista de la invasión durante ocho años,
recolectando datos sobre las condiciones existentes antes y durante la
invasión.
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| que comian |
Más que comparar una comunidad sin invadir con una comunidad invadida, lo cual puede implicar diferencias debidas a muchos tipos de razones, los investigadores intentaron seguir al frente invasor en tiempo real, para documentar qué iban haciendo las hormigas invasoras.
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| son carnivoras |
Los investigadores usaron una técnica llamada análisis de isótopos estables para determinar qué comían las hormigas. Calculando la proporción de isótopos pesados y ligeros de nitrógeno en todos los miembros de una comunidad ecológica, los científicos pueden determinar si un organismo en particular es esencialmente carnívoro o herbívoro.
Lo que descubrieron los investigadores les dejó asombrados. En las primeras etapas de la invasión, las hormigas Linepithema humile se comportaron mayormente como en su propio territorio, o sea actuando como carnívoras, atacando con agresividad a las otras hormigas que se encontrasen en su camino, y, probablemente, comiéndoselas. Pero a medida que desplazaban a las especies nativas, comenzaban a forrajear a niveles más bajos de la cadena alimenticia.
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| àfidos |
Las observaciones mostraron que las hormigas tomaban el control de una fuente importante de alimentos: las excreciones dulces de los áfidos y otros insectos pequeños que se alimentan de las plantas. Estos son recursos importantes, a menudo fijos, de los que las hormigas pueden obtener una gran cantidad de carbohidratos, que son el combustible para la energía de su fuerza laboral. A medida que las hormigas nativas son exterminadas o expulsadas, las Linepithema humile comienzan a monopolizar dichos recursos.
Linepithema humile,
por todo esto es nombrada como unas de las 100 peores especies exóticas (alóctonas)
invasoras del mundo
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Linepithema humil
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Fuente:
Increíble, y alucinante el artículo y lo peor es que estas son la que creo tener en el interior de mi terraza y que su hormiguero ha colonizado hasta el interior de las paredes de casa.Realmente son una plaga que asusta y no sabes como acabar con ellas. Leéroslo no tiene desperdicio. Feliz finde.
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