Se denomina café a la bebida que se obtiene de los frutos
y semillas
de la planta de café o cafeto (Coffea). La bebida es
altamente estimulante
por contener cafeína. Por extensión, también se puede designar con
este nombre
al lugar de consumo de esta bebida y sus múltiples varientes.
Ejemplos son: cafetería
o bistró.El cultivo del café se encuentra ampliamente difundido en los países tropicales y sub-tropicales. Llama particulamente la atención el caso de Brasil por que concentra poco más de un tercio de la producción mundial. Los granos del café son uno de los principales productos de origen agrícola que se comercializa en los mercados internacionales y a menudo supone una gran contribución a los rubros de exportación de las regiones productoras. El cultivo del café, está culturalmente ligado a la historia y al progreso de muchos países que lo han producido por más de un siglo.
A partir de la semilla tostada y molida se elabora la infusión conocida por el mismo nombre. En España, Portugal y Río de la Plata es frecuente el consumo de café torrado o torrefacto (tostado en presencia de azúcar). Suele tomarse como desayuno o en la sobremesa después de las comidas, y es una de las bebidas sin alcohol más socializadoras en muchos países. Existen casi tantas formas de preparar esta bebida como consumidores, pero la más popular, aparte de tomarlo solo, es la que lleva leche, aunque también se le suele añadir crema o nata, leche condensada, chocolate o algún licor. Se sirve habitualmente caliente, pero también se puede tomar frío o con hielo.
La industria del café mueve en la actualidad 70.000 millones de dólares al año, cifra superada únicamente por el petróleo en lo que se refiere a exportaciones a escala mundial, según la revista Investigación y Ciencia
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| Homero |
Es desconocido cuándo fue
descubierto el
café y cuándo fue bebida la primera taza de café. Existen muchas
leyendas
diferentes, pero no hay ninguna fuente escrita o alguna otra
prueba de que el
café fuese usado antes de la temprana Edad Media. Homero y
algunas leyendas
árabes cuentan la historia de una misteriosa bebida negra y
amarga con
estimulantes, pero no hay seguridad de que se trate del café.
Fue probablemente
originario de lo que hoy se conoce como Etiopía y pudo haber
sido propagado
desde el Norte hasta Egipto y la antigua Grecia, o desde el Este
a la península
Árabe.
.
Parece que las tribus africanas, que sabían del café desde la antigüedad, molían sus granos y elaboraban una pasta utilizada para alimentar a los animales y aumentar las fuerzas de los guerreros. Su cultivo se extendió en primer lugar en la vecina Arabia, llevado probablemente por prisioneros de guerra, donde se popularizó aprovechando la prohibición del alcohol por el Islam. Yemen fue un centro de cultivo importante, desde donde se propagó al resto del mundo árabe
Existen un sin número de
leyendas
diferentes para el origen del café y cómo fue descubierto. La
más común es la
leyenda de Kaédi el cabrero o pastor, quien, aproximadamente
entre el 600- 800 AC, estaba cuidando a
sus animales en las montañas una noche en el África Oriental,
probablemente lo
que se conoce actualmente como Etiopía, cuando se dio cuenta que
sus animales
actuaban raramente. Investigando se dio cuenta que ellos habían
comido la baya
roja de un arbusto cercano. Como resultado los animales
permanecieron
despiertos, saltando y brincando durante toda la noche, incluso
las cabras
viejas. Curioso al respecto, tomó algunas bayas y las probó. Se
dio cuenta que
ellas lo fortalecían y lo tenían más despierto. Al mismo tiempo
un monje de un
monasterio cercano pasaba por el lugar. El pastor le contó la
historia a cerca
de las cabras y él le pidió que le mostrara las plantas. Kaldi
le mostró al
monje el pequeño arbusto con corteza grisácea y un follaje
brillante, cuyas
delgadas ramas, en la base de las hojas, tenían racimos de
pequeñas flores
blancas mezcladas con racimos de pequeñas bayas, algunas verdes,
otras maduras
con un color amarillo claro, y otras que habían alcanzado su
maduración
completa, del tamaño y color de una cereza.
El monje, queriendo probar los efectos de estas bayas, trituró
algunas y
puso a hervir el polvo obtenido con agua para hacer una bebida.
Esta fue la
primera taza de café – no fue mucho después, de que el café fuera
tostado por
primera vez. Impresionado con los resultados de la bebida, pues lo
mantuvo
despierto y no afectó sus capacidades mentales, el monje tomó el
nuevo
descubrimiento y regresó al monasterio pensando que podía ayudar a
sus
compañeros monjes a permanecer despiertos durante las largas horas
de oración.
El café se difundió de monasterio en monasterio, luego, se
convirtió en algo
muy demandado, y fue considerado como un regalo divino traído por
un ángel
desde el cielo.  |
| Galland. |
En la literatura árabe existen muchas leyendas diferentes sobre el origen del café. La más común es la del Arcángel Gabriel ofreciendo a Mohammed un poco de café para darle a él más fortaleza y resistencia.
Otra famosa leyenda árabe habla sobre Sheik Omar quién, alrededor de 1258, fue excluido de .la ciudad de Moca. Durante sus viajes ellos recolectaban algunas bayas y las hervían en agua. El preparado les daba de repente más fortaleza y la historia de las bayas milagrosas se difundió a la comunidad de leprosos en Moca. El café curó la lepra y Sheik Omar volvió como un héroe a Moca.
Las cafeterías árabes pronto se convirtieron en centros de actividad política y fueron suprimidos (la primera vez en 1511 en La Meca ). El café y las cafeterías fueron prohibidos algunas veces en las siguientes décadas, pero reaparecían. Eventualmente una solución fue encontrada donde las cafeterías y el café tenían que pagar impuestos..
Los árabes preparaban su
café hirviendo en
agua toda la baya durante largo tiempo. La bebida resultante fue
llamada
‘qishr', que era el nombre de la capa externa dulce de la baya.
Los granos de
café probablemente fueron tostados por primera vez en los
inicios del siglo 16
en Turquía. Durante el siglo 16 las dos bebidas de café
coexistieron, como lo
afirma el botánico italiano Prosper Alpinus durante sus viajes
en Egipto en
1592. Al final del siglo 16 el café negro se había difundido en
todo el mundo
Árabe y fue en gran medida la bebida más popular.
La primera descripción de
los granos de
café fue hecha en 1574 por el famoso botánico holandés Carolus
Clusius (quien
también llevó el tulipán a Europa). Clusius recibió información
sobre los
granos de café a través de algunos colegas italianos, quienes
conocían los
granos de Alejandría en Egipto.
La Compañía Holandesa India del Este (VOC) empezó con el comercio en Moca en 1616 y durante la primera mitad del siglo 17 los holandeses comercializaron el café en el mundo Árabe y en Asia. En ese tiempo no había demanda de café en Europa.
En 1582 el alemán Leonart Rauwulf publicó sus viajes a través de Levant en Ámsterdam. El fue el primero en Europa en describir el hábito árabe de tomar café y la existencia de las cafeterías árabes. En 1592 fue publicada en Europa la primera foto de una planta de café en Venecia por el ya mencionado Prosper Alpinus.
Durante el final del siglo 17 las cafeterías se extendieron en toda Europa y los holandeses, ingleses y franceses empezaron a negociar con el café desde diferentes puertos árabes.
En esa época, todo el café era importado desde los países árabes, pues era prohibido vender o comercializar granos fértiles de café o plantas. Los granos verdes (bayas sin la corteza exterior) o granos tostados eran infértiles.
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| (VOC) |
La carrera por conseguir algunas plantas o granos vivos de café fue finalmente ganada por los holandeses. Ellos obtuvieron las plantas de café probablemente en Malabar (India), donde la del Este (VOC) lo consiguió. Las plantas de café fueron enviadas en 1696 por el gobernador holandés de Malabar a su amigo y colega en Batavia (hoy Yakarta, Indonesia). En 1699 las plantas casi fueron destruidas, pero en 1704 las plantas crecieron tan bien, que el gobernador empezó a tener semillas plantadas en Java con propósitos comerciales. La compañía VOC, que ya estaba comercializando café casi un siglo, también había obtenido conocimiento sobre como y donde cultivar las plantas.
En 1706 las primeras plantas vivas fueron enviadas como un regalo al alcalde de Ámsterdam desde Batavia. Él intentó cultivarlas en un invernadero del jardín botánico local. En 1713 el primer café europeo fue cosechado de un solo árbol. Entre 1711 y 1724 el jardín de Ámsterdam intercambiaba plantas de café con numerosos jardines botánicos europeos y en 1714 la ciudad de Ámsterdam presentó el árbol de café al Rey francés Luis XIV, el Rey europeo más poderoso en ese tiempo. El árbol, plantado en el Jardin des Plantes, se convirtió en una atracción turística famosa...
En 1715 el café fue introducido en Haití, probablemente desde Surinam. En 1727 el cultivo de café empezó en el norte de Brasil, pero las pobres condiciones climáticas movieron los cultivos gradualmente, primero a Río de Janeiro y finalmente (1800-1850) a los estados de Sao Paulo y Minas, donde el café encontró su ambiente ideal.
Hasta finales del siglo 19, la mayoría del café cultivado fuera de Arabia provenía de algunas semillas importadas y cultivadas por los holandeses en Yakarta en 1699 …
La primera comercialización de café fue en Ámsterdam en 1711 y obtuvo 1,39 florines por libra (500g), una cantidad bastante grande en esa época. Esto hizo al comercio del café muy rentable y alrededor de 1725, aproximadamente 1,3 millones de kilos de café fueron importados por Holanda.
Al final del siglo 18 en toda Europa, el precio del café había caído mucho, por lo que el café había cambiado de ser una bebida para la élite de la sociedad a una bebida diaria de todos los estratos sociales.
Como un stuiver equivalía a 1/20 florines, los precios del café cayeron del inicial de 1,39 florines/libra a 0,30 florines/libra, sin tomar en cuenta la inflación durante 65 años…
La situación cambió drásticamente en los primeros años del siglo 18 cuando los proveedores de café se volvieron más fiables y el café bajó de precio. Las cafeterías dejaron de atraer solo estudiantes, extranjeros y gente común, pero más y más gente rica las visitaba. Estas se volvieron establecimientos muy lujosos y también atraían políticos (locales). En Inglaterra estas cafeterías se convirtieron en clubes cerrados, los cuales todavía existen en la actualidad.
Más y más cafeterías fueron abiertas y cualquier ciudad grande poseía docenas de cafeterías en la mitad del siglo 18.
Tomar café en casa fue practicado al inicio solamente por gente muy rica, quienes podían permitirse el lujo de importar su propio café. El café (y té) era totalmente adecuado para ser bebidos en tazas de porcelana importadas igualmente caras como las bebidas antes mencionadas. A finales del siglo 17, servir a alguien café en casa era una manera de mostrar la riqueza de la familia. Cuando el café se volvió más común, y las cafeterías se volvieron más elegantes, servir café dejó de ser un símbolo de riqueza. A inicios del siglo 18, el café estaba disponible para todos en tiendas regulares en la mayoría de las ciudades europeas del sur y oeste. Debido a las largas rutas de comercio, pasaron algunas décadas hasta que el café se volvió popular en toda Europa.
El café fue introducido como una bebida por los británicos en el siglo 17 en sus colonias norteamericanas. La primer referencia de haber tomado café es de 1668 y en los 1680s y 90s, las cafeterías fueron establecidas en Nueva Cork, Filadelfia, Boston y otras ciudades. La Asociación de Bostón del Té de 1733 fue proyectada como una cafetería, el Dragón Verde. Ambos, el New York Exchange y el Banco de Nueva York empezaron como cafeterías, en lo que hoy es el distrito financiero conocido como Wall Street.
El café fue declarado, por el Congreso Continental, como la bebida nacional de los colonizados Estados Unidos, en protesta al excesivo impuesto fijado por la corona británica para el té.
En la actualidad los americanos son los mayores consumidores de café en el mundo.
Por todo esto el café es una de las bebidas mas tomadas del mundo,
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