Por una oreja comenzó
una
guerra entre Inglaterra y España
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| ataque a cartagena de indias |
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| batallas en el área del caribe |
La llamada Guerra de la
oreja de Jenkins o Guerra del Asiento fue un conflicto
bélico que duró de 1739 a 1748, en el que se
enfrentaron las flotas y tropas coloniales de Gran Bretaña y
España (a la que
auxilió Francia enviando una flota de guerra) destacadas en
el área del Caribe.
Por el volumen de los medios utilizados por ambas partes,
por la enormidad del
escenario geográfico en el que se desarrolló, y por la
magnitud de los planes estratégicos
de España e Inglaterra, la Guerra del Asiento puede
considerarse como una verdadera
guerra moderna.
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| guerra de la sucesión austriaca |
A partir de 1742 la
contienda se transformó en un episodio de la Guerra de
Sucesión Austriaca, cuyo resultado en
el teatro americano finalizaría con la derrota inglesa y el
retorno al statu
quo previo a la guerra. La acción más significativa de la
guerra fue el Sitio
de Cartagena de Indias de 1741, en el que fue derrotada una
flota británica de
186 naves y casi 27.000 hombres a manos de una guarnición
española compuesta
por unos 3.500 hombres y 6 navíos de línea. La Historia no
volvería a
ver una batalla anfibia de tal magnitud hasta el Desembarco
de Normandía, más
de dos siglos después.
Durante la contienda,
dada
la enorme superioridad numérica y de medios de Inglaterra
sobre España, resultó
decisiva la extraordinaria eficacia de los servicios de
inteligencia españoles,
que consiguieron infiltrar agentes en la Corte londinense y
en el cuartel general del
Almirante Vernon. El plan general inglés así como el
proyecto táctico de la
toma de Cartagena de Indias fueron conocidos de antemano por
la Corte española y por los
mandos virreinales con tiempo suficiente para reaccionar y
adelantarse a los
británicos.
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| sir Walpole |
El curioso nombre con
el que
es conocido este episodio, en la historiografía inglesa, se
debe al
apresamiento por un buque español de un navío contrabandista
inglés,
capitaneado por el pirata inglés Robert Jenkins, en 1731.
Según el testimonio
de Jenkins, que compareció en la Cámara de los Comunes en
1738, como parte de una campaña
belicista por parte de la oposición parlamentaria en contra
del primer ministro
Walpole, el capitán español, Julio León Fandiño, que apresó
la nave, le cortó
una oreja a Jenkins al tiempo que le decía (según el
testimonio del inglés) «Ve
y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se
atreve». En su
comparecencia, Jenkins denunció el caso con la oreja en la
mano, y Walpole se
vio obligado a regañadientes a declarar la guerra a España
el 23 de octubre de
1739
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| Jorge II |
Cuando
Jenkins
regresó, presentó una reclamación ante el mismísimo Jorge
II, refrendada por un
documento firmado y sellado por el gobernador británico de
las Indias
Occidentales, donde se afirmaba la veracidad de su historia.
Al principio no se
le dio importancia al incidente; sin embargo, años después,
en 1738, Jenkins
fue llamado ante la Cámara
de los Comunes, donde testificó con todo lujo de detalles,
incluído el mostrar
una oreja amputada, según él la suya propia disecada
El primer ministro, Walpole, presionado por la oposición y la opinión publica, consideró que era un caso grave de ofensa al honor nacional, un claro casus belli. Se decidió entonces enviar tropas a las colonias americanas y una escuadra a Gibraltar, al mando del almirante Haddock, ante lo cual España reaccionó inmediatamente. Walpole consiguió frenar las hostilidades firmando el Convenio del Pardo (enero 1739) con España, pero el Parlamento Británico lo rechazó -apoyado decididamente por la Compañía de los Mares del Sur- , debido a las condiciones de desventaja para Inglaterra y a no estar de acuerdo en el pago de compensaciones mutuas. Por su parte, el rey de España, Felipe V, se negaba a pagar su parte de dichas compensaciones antes de que lo hiciera Inglaterra. Esto provocó que Inglaterra retirara el "Derecho de Visitación" a lo que España respondió retirando el "Derecho de Asiento" y el "Navío de Permiso", confiscando todos los barcos ingleses que en ese momento estuviesen anclados en puertos españoles, tanto de la metrópoli como de las colonias. Ante este hecho, Gran Bretaña retiró a su embajador en Madrid y, en octubre, declaró oficialmente la guerra a España, guerra conocida en los anales británicos como War of Jenkins' Ear (Guerra de la Oreja de Jenkins). Esta guerra, que duraría desde 1739 a 1748, quedó englobada a partir de 1742, como una ramificación más de la Guerra de Sucesión Austriaca.
El primer ministro, Walpole, presionado por la oposición y la opinión publica, consideró que era un caso grave de ofensa al honor nacional, un claro casus belli. Se decidió entonces enviar tropas a las colonias americanas y una escuadra a Gibraltar, al mando del almirante Haddock, ante lo cual España reaccionó inmediatamente. Walpole consiguió frenar las hostilidades firmando el Convenio del Pardo (enero 1739) con España, pero el Parlamento Británico lo rechazó -apoyado decididamente por la Compañía de los Mares del Sur- , debido a las condiciones de desventaja para Inglaterra y a no estar de acuerdo en el pago de compensaciones mutuas. Por su parte, el rey de España, Felipe V, se negaba a pagar su parte de dichas compensaciones antes de que lo hiciera Inglaterra. Esto provocó que Inglaterra retirara el "Derecho de Visitación" a lo que España respondió retirando el "Derecho de Asiento" y el "Navío de Permiso", confiscando todos los barcos ingleses que en ese momento estuviesen anclados en puertos españoles, tanto de la metrópoli como de las colonias. Ante este hecho, Gran Bretaña retiró a su embajador en Madrid y, en octubre, declaró oficialmente la guerra a España, guerra conocida en los anales británicos como War of Jenkins' Ear (Guerra de la Oreja de Jenkins). Esta guerra, que duraría desde 1739 a 1748, quedó englobada a partir de 1742, como una ramificación más de la Guerra de Sucesión Austriaca.
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| toma de puerto bello |
El primer incidente serio se produjo en noviembre de 1739, con la toma y destrucción de Puerto Bello -actual Portobelo, en Panamá- a cargo del almirante Edward Vermon. Este lugar era un importante centro de exportación de plata en el Virreinato de Nueva Granada y la victoria se acogió en la metrópoli como algo extraordinario, dado el poderío español. La prensa magnificó el hecho y satirizó contra dicho poderío.
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| Edward Vermon |
Tras esta inesperada victoria inglesa, se planeó invadir Cuba, pero Vermon decidió entonces que era mejor atacar Cartagena de Indias, el puerto más importante del Virreinato y punto principal de partida de la Flota de Indias hacia la Península. La flota inglesa reunió en Jamaica (1741) el contingente mayor visto hasta entonces en hombres y barcos: 186 naves (la Armada Invencible de Felipe II tenía 126) con 2.600 piezas artilleras y más de 27.000 hombres (10.000 soldados para el desembarco, 12.600 marineros, 1.000 macheteros esclavos jamaicanos y 4.000 voluntarios de la colonia de Virginia al mando de Lawrence Washington(hermano de george Washington)
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| Blas de Lezo |
La defensa de la plaza estaba a cargo de Blas de Lezo, experimentado marino que había demostrado su valía en la Guerra de Sucesión Española y en bastantes acciones contra los piratas en el Caribe y Argelia, pero en inferioridad total de barcos y hombres: una flotilla de 6 naves (que, tras realizar algunas acciones, fueron hundidas a drede por Lezo en la bocana del puerto, para evitar el paso a los ingleses) y una tropa de 3.000 hombres, soldados y milicia urbana, a los que se unieron 600 arqueros indios venidos del interior
Tras un primer desembarco, toma de bastiones aledaños a la ciudad por los ingleses y retirada de los españoles hasta la fortaleza de S. Felipe de Barajas, donde se reorganizaron, Vermon creyó la victoria prácticamente conseguida, por lo que mandó un mensaje a Jamaica asegurando que los objetivos se habían cumplido. Sin embargo, el posterior asalto a S. Felipe fue un desastre, convirtiéndose en una carnicería donde 6.000 ingleses perdieron la vida, mientras que los españoles sufrieron menos de 1.000 bajas en toda la campaña. Vermon se vió obligado a regresar a Jamaica, dándose el caso de tener que hundir varios barcos, vacíos a causa de las bajas. La mayor operación de la Navy se había saldado con la mayor derrota de su historia.
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| acciones militares |
Al ver que Nueva Granada no estaba tan mal defendida como se pensó en un principio, se retomó la idea de invadir Cuba. Vermón partió de Jamaica en dirección a Santiago, pero ante el informe de que una importante guarnición custodiaba la ciudad, se desvió hacia la bahía de Guantánamo, donde, al mando del general Wentworth desembarcaron 3.400 soldados, entre los que iban los supervivientes virginianos de Washington. En principio avanzaron hacia Guantánamo (ciudad) sin muchas dificultades, pero las enfermedades tropicales empezaron a diezmar a la tropa, que se vió obligada a reembarcar sin poder establecer una base desde la que dirigir posteriores operaciones. La empresa de Cuba fue abandonada definitivamente, aunque la flota de Vermon permaneció bloqueando el puerto de Santiago durante más de un mes.
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| Oglethorpe |
En Norteamérica, el principal teatro de operaciones fue Georgia, gobernada entonces por Oglethorpe quien ordenó la invasión de Florida, con el asedio al fortín de S. Agustín que resistió bien, desmoralizando a los asediantes, quienes optaron por levantar el sitio y volver a sus bases de origen. Hubo un posterior contraataque español, pero sus consecuencias fueron de escasa entidad
Hubo también un intento de atacar las posesiones españolas en el pacífico, con Filipinas como principal objetivo, pero una escuadra inglesa que salió desde Bristol rumbo al cabo de Hornos, pasó por innumerables calamidades y sólo consiguió capturar un barco español.
Protagonistas de esta
historia
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| Jenkins |
Robert Jenkins fue un
marino
británico del siglo XVIII que ha pasado a la Historia como
protagonista del llamado Incidente Jenkins, el cual desató
una guerra entre
España y Gran Bretaña en 1739 tras ser convenientemente
magnificado por la
prensa y oposición política de su país.
En 1731, mientras
capitaneaba la nave contrabandista Rebecca en aguas
caribeñas, Jenkins fue
abordado por un guardacostas español dirigido por Julio León
Fandiño, quien le
cortó una oreja como represalia al tiempo que le decía
(según el propio
Jenkins) "Ve y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo
mismo se
atreve". Al volver a Inglaterra, Jenkins presentó una queja
al propio Rey
Jorge II de Gran Bretaña, proporcionando como prueba de la
veracidad de su
historia un informe que había sido firmado por el comandante
en jefe británico
en las Indias Occidentales. Al principio el caso no logró
una gran repercusión,
pero esto cambió en 1738, cuando Jenkins repitió su historia
con todo lujo de
dramáticos detalles ante un comité de la Casa de los
Comunes, a quienes llegó a enseñar lo
que parecía ser la propia oreja amputada (más adelante se
sugirió que Jenkins
no había conservado su oreja consigo, sino que ésta había
sido colocada en una
picota, probablemente para ser exhibida en el lugar del
incidente como
advertencia a otros contrabandistas).
A modo de
indemnización, se
le concedió el mando sobre un barco de la Compañía Británica
de las Indias Orientales y más tarde se convirtió en
supervisor de los asuntos
de dicha compañía en la isla de Santa Helena. En 1741 viajó
a este lugar para
investigar las denuncias sobre corrupción que recaían sobre
el gobernador de la
isla, a quien relevó desde mayo de 1741 a marzo de 1742.
Posteriormente reanudó su
carrera naval, registrándose una acción contra un barco
pirata con el fin de
conservar el mando de su propia nave y otras tres más bajo
su control.
Este incidente solo fue una
excusa para declarar la guerra, puesto que los problemas
entre ambos países
venían de atrás (Tratado de Utrech, Gibraltar y Menorca,
piratería inglesa
contra la Flota
de Indias, que se remontaba a los tiempos de Drake -1585
aprox.- etc.) con
roces contínuos por la hegemonía comercial en las colonias
americanas. La oreja
que Jenkins mostró, probablemente no le pertenecía, pues
corría el rumor de que
Fandiño había puesto el apéndice en la picota, a modo de
advertencia para otros
piratas.
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| todo por una oreja |
Fuente:
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