La viruela una amenaza
antiterrorista,
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| la viruela |
Una de las grandes
victorias de la ciencia ha sido la erradicación de la viruela, una enfermedad
considerada como una de las más devastadoras en la historia de la humanidad.
Esta infección llegó a
matar hasta 30% de las personas contagiadas, pero después de una campaña global
de vacunación la
Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a la viruela erradicada en
1980.
Sin embargo, dos
laboratorios -uno en Estados Unidos y otro en Rusia- todavía mantienen reservas
del virus variola, que causa la infección.
Desde hace décadas muchos
se preguntan: ¿es necesario mantener estas reservas? ¿Por qué se debe mantener
en el mundo a este virus tan letal?
Ambos países han dado la
misma respuesta: es necesario llevar a cabo más investigaciones con este
patógeno para desarrollar mejores vacunas y para protegernos de un posible
ataque bioterroristas.
La destrucción de estas
reservas sería el capítulo final de la erradicación de esta infección. De lo
contrario, siempre existirá el riesgo de que el virus se escape
accidentalmente.
Ambos laboratorios, el de
los Centros de Control de Enfermedades (CDC) en Atlanta, Estados Unidos, y el
Vector Lab, en Siberia, Rusia, alegan que existen muestras del virus fuera de
sus laboratorios.
Y por lo tanto, es
necesario seguir protegiéndonos, justifican.
Hasta ahora los
científicos ya han logrado trazar los genomas completos de unas 50 cepas del
virus variola, y se ha demostrado que el patógeno puede ser creado con estas
secuencias.
Por lo que muchos se
cuestionan si realmente es necesario mantener el virus.
El profesor Geoffrey
Smith, del Imperial College de Londres, ha estado siguiendo las investigaciones
del virus. Tal como explicó a la
BBC , los estudios se han centrado en tres áreas: pruebas para
diagnosticar la infección rápidamente y de forma precisa, fármacos antivirales
para tratarla y vacunas más seguras para prevenirlas.
El investigador dirigió un
informe comisionado por la OMS
sobre el estado de las investigaciones, publicado a fines de 2010. Y concluyó
que se habían logrado "avances extraordinarios" en las pruebas para
viruela.
Pero no se dijo lo mismo
sobre los fármacos y las vacunas.
Aunque se han desarrollado
nuevos candidatos, hasta ahora no han podido ser probados clínicamente porque
no hay pacientes con viruela con quienes se pueda ensayar.
Sin pruebas que muestren
que una medicina funciona es imposible establecer una conclusión en una
investigación.
"Podemos decir que el
comité tiene opiniones variadas sobre si los objetivos de la investigación se
lograron o casi se lograron", señala el profesor Smith.
Para, la Secretaria de Salud de
Estados Unidos, Kathleen Sebelius, sería prematuro destruir ahora las reservas
del virus.
En una carta abierta al
New York Times, la funcionaria explicó la posición de su gobierno argumentando
"su compromiso para eventualmente destruir las reservas, pero todavía
no".
"Tenemos más trabajo
que hacer para lograr que estas vacunas seguras y efectivas y estos
tratamientos antivirales estén totalmente desarrollados y aprobados",
expresó.
"Destruir el virus
ahora sólo significaría un acto simbólico que retrasaría nuestro progreso e
incluso podría frenarlo completamente, dejando al mundo vulnerable".
Sin embargo, el doctor
D.A. Henderson, el encargado del programa de erradicación de viruela de la OMS de 1966 a 1977, no está de
acuerdo con estas afirmaciones.
Según le explicó a la BBC , piensa que "es muy
buena idea destruir el virus. En este momento las razones para mantenerlo son
muy oscuras. Varios grupos han analizado la situación y básicamente señalan que
no hay necesidad de conservarlo".
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| John Oxford |
"Hemos llevado a cabo
toda la investigación productiva que podíamos hacer", agrega el
funcionario.
"Varias personas
alrededor del mundo lo han discutido ampliamente. Llegó el momento de destruir
el virus como un disuasivo más para que nunca nadie más lo produzca o lo
utilice".
No obstante, el profesor
John Oxford, virólogo de la Universidad Queen Mary de Londres, aunque cree
que la amenaza del ataque bioterrorista es "una sarta de disparates",
está a favor de mantener las reservas de virus.
El investigador señala que
la decisión es "complicada", pero agrega que no piensa que "haya
un argumento firme para destruir las reservas, sólo el instinto de hacerlo, lo
cual no es apropiado".
"Están pidiendo
erradicar todas las especies y no sabemos lo que pueda pasar en el
futuro", advierte.
La decisión de destruir el
virus o mantenerlo es uno de los puntos de discusión en la asamblea anual de la OMS que se está celebrando en
Ginebra.
Pero cualquiera que sea la
resolución, ésta no será legalmente vinculante y ni Rusia ni Estados Unidos se
verán forzados a destruir sus virus incluso si la mayoría de las naciones
miembros de la OMS
lo deseen.
La viruela era una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada
por el Variola
virus, que en algunos casos podía causar la muerte. No hubo nunca
tratamiento especial para la viruela y la única forma de prevención era la vacunación.
El nombre viruela proviene del latín variŭs
(variado, variopinto), y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara
y en el cuerpo de una persona infectada. Según la OMS , la viruela, junto con la peste
bovina, son las únicas enfermedades que han sido totalmente erradicadas de la
naturaleza por el ser humano.
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| variola |
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| Shitalá |
Durante miles de años han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela, sin embargo, después de un exitoso programa de vacunación mundial se logró erradicar la enfermedad. En los Estados Unidos, el último caso de viruela se registró en 1949, mientras que el último caso ocurrido en forma natural en el mundo fue en Somalia en 1977. Una vez que la enfermedad se erradicó en todo el mundo, se suspendió la vacunación habitual de toda la población porque ya no había necesidad de prevenirla. Excepto por las reservas en dos laboratorios, el virus variola está eliminado.
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el Centro de Control de
Enfermedades
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Lady Montagu (1689-1762) jugó un papel notable en
la historia de la ciencia. En un viaje a Turquía observó cómo las circasianas
que se pinchaban con agujas impregnadas en pus de viruela de las vacas no
contraían nunca la enfermedad. Entonces inoculó a sus hijos y, a su regreso a
Inglaterra, repitió y divulgó los procedimientos entre otras personas, siendo
éste uno de los mayores aportes a la introducción de la inoculación en
Occidente.El éxito obtenido no fue suficiente para evitarle la oposición de
En 1796 Edward Jenner inició lo que posteriormente
daría lugar a la vacuna: un ensayo con muestras de pústula de la mano de una
granjera infectada por el virus de la viruela bovina, y lo inoculó a un niño de
8 años. Tras un período de 7 días el muchacho presentó malestar. Pocos días
después, Jenner volvió a realizar varios pinchazos superficiales de la temida
viruela, que el muchacho no llegó a desarrollar.En 1798 Jenner publicó su trabajo ("An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox" ), donde acuñó el término latino variolae vaccine (viruela de la vaca), de esta manera Jenner abrió las puertas a la vacunación.
Francisco Javier Balmis (1753-1819), fue pionero en el estudio de las aplicaciones de la vacuna, en particular de la viruela, dirigiendo
Mary
Montagu, de
nombre y título completos Lady Mary
Wortley Montagu (Thoresby Hall, 26 de mayo de 1689 - 21 de agosto de 1762),
fue una aristócrata, viajera y escritora británica, autora de una famosa correspondencia,
Aunque no
tenía formación científica, de regreso a Inglaterra en 1718, lady Mary llevó
una cura contra la viruela - método que ya utilizaban médicos árabes desde el
siglo VI -: la práctica de la inoculación de la viruela como profilaxis de esta
enfermedad. Hizo inocular a sus propios hijos, pero se tuvo que enfrentar con
la obstinación y prejuicios de médicos conservadores y clérigos. En Londres,
volvió a frecuentar las tertulias literarias y cultivar nuevas amistades, entre
ellas la del escritor francés Voltaire.
Los circasianos, cherqueses o cherquesos son un grupo étnico del noroeste del Cáucaso, principalmente viven en la república rusa de Karachay-Cherkessia donde componen el 11% de la población. Su idioma es el circasiano, que pertenece a la familia Abjasio-Adiguea, también llamada familia caucásica noroccidental de las lenguas caucásicas.
Los circasianos emigraron desde Cabardia (en la actual república rusa de Kabardino-Balkaria) entre 1780 y 1825, estableciéndose en los valles altos de los ríos Zelenchuk y Urup. En 1785, el norte del Cáucaso había sido designado provincia rusa. En las grandes guerras territoriales subsiguientes entre Rusia, Persia y Turquía, la región del Cáucaso se encontraba en una intensa lucha. Los circasianos llevaron a cabo una larga resistencia a la dominación rusa y cuando fueron finalmente derrotados en 1864, unos 400 mil resultaron muertos. Más de 1 millón de circasianos tuvieron que huir de la tierra de sus antepasados e ir a Turquía con tan sólo la esperanza de regresar algún día. Según las afirmaciones de muchos historiadores, sólo la mitad de este número llegó a Turquía. Muchos se convirtieron al Islam.
Edward Jenner nació el 17 de mayo de 1749 en Berkeley, condado de Gloucester, Inglaterra y falleció el 26 de enero de 1823 en la propia localidad de Berkeley.
Fue un afamado investigador, médico rural y poeta,
cuyo descubrimiento de la vacuna antivariólica tuvo trascendencia definitoria
para combatir la viruela, enfermedad que se había convertido en una terrible epidemia
en varios continentes.Era también llamado como el sabio-poeta debido a la pasión que sentía por escribir y manifestar sus sentimientos a través de esta faceta de la literatura. También amaba la música y la naturaleza.
Por entonces la viruela se había convertido en una tremenda plaga que azotaba fundamentalmente a Europa y América, y en forma cuantitativamente seria; y si bien era difícil descubrir un método que la pudiera combatir, fue que Edward Jenner estando de visita en una granja, puso particular atención al comentario de una joven que aseveró: Yo no voy a enfermarme nunca de viruela porque estoy vacunada (esto era debido a que la muchacha se dedicaba a ordeñar a las vacas). De este razonamiento Jenner hizo una profunda investigación llegando a comprobar que todos los que realizaban esta tarea se habían inmunizado contagiándose de "viruela boba".
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Jenner
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Confiado en su descubrimiento y para probar que eran infundadas las afirmaciones de quienes lo combatían, Jenner aplicó la vacuna a su propio hijo de 5 años creyendo con esto poder aplacar y convencer a sus adversarios, pero el método no le resultó y se mantuvieron duras discrepancias por un período de 20 años.
Allí se quiebra definitivamente el círculo de opositores al científico y es entonces cuando lo invitan a establecerse en Londres y ganar mucho dinero, pero Jenner declina la propuesta manifestando que "si en la aurora de mis días busqué los senderos apartados y llanos de la vida, el valle y no la montaña, ahora que camino hacia el ocaso, no es un regalo para mí prestarme como objeto de fortuna y de fama". No obstante lo expuesto, recibe en dinero unas distinciones que le permiten pasar una vida
Jenner regresa a Berkeley y continúa recibiendo honores que le llegan desde distintos puntos del mundo. Cualquier petición de su parte, a diferentes autoridades, era prácticamente complacida. De la misma forma se le quería y respetaba en su pueblo, donde continuaba esforzándose por sus pacientes. Fue elegido como jefe del Pueblo a causa de su elección de quedarse en éste.
Víctima de una hemorragia cerebral, el 26 de enero de 1823, Edward Jenner fallece a la edad de 73 años en la localidad de Berkeley, la localidad que lo viera nacer
Esta es una reducida historia de cómo se logro acabar con una de las epidemias mas grande de la historia,
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