Hayan una serpiente, que comía
dinosaurios,
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| recreación de como se vería la serpiente, |
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| los restos de la serpiente, |
Los restos fosilizados de
una serpiente de 67 millones de años hallados alrededor de un huevo de
dinosaurio ofrecen una oportunidad inusual para conocer los hábitos
alimenticios y la evolución del reptil ancestral, dijeron científicos este
martes.
El hallazgo, reportado en
la edición más reciente de la revista PLoS Biology, provee la primera evidencia
de que la serpiente de 3.5
metros se alimentaba de huevos de dinosaurios saurópodos
y sus recién nacidos, lo que significa que era uno de los pocos depredadores
que acechaban a esos gigantes herbívoros.
Indica además que, hace
100 millones de años, las serpientes comenzaban a desarrollar mandíbulas
articuladas similares a las que tienen en la actualidad las boas y otras
especies.
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| Jeff Wilson |
"Esta es una
serpiente ancestral, bien preservada, y está haciendo algo. Hemos visto su
conducta", dijo Jeff Wilson, paleontólogo de la Universidad de
Michigan, que reconoció los huesos de la serpiente entre cáscaras de huevo de
dinosaurio y huesos de dinosaurios recién nacidos.
"Tenemos información
sobre lo que esa serpiente primigenia hizo para subsistir", dijo.
"Además, nos ayuda a entender la evolución inicial de las serpientes,
anatómica y ecológicamente".
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| Dhananjay Mohabey |
Dhananjay Mohabey, del
Instituto Geológico de India, descubrió los fósiles en 1987, pero solamente
consiguió discernir los huevos de dinosaurio y los huesos de extremidades.
Wilson examinó los fósiles en el 2001 y se asombró de encontrar un depredador
en medio del nido del saurópodo.
''Yo vi el mecanismo de
enlace vertebral característico de las serpientes y me di cuenta de que era un
espécimen extraordinario'', dijo Wilson.
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| Sanajeh indicus |
Mohabey teorizó que la
serpiente (Sanajeh indicus) acababa de llegar al nido y estaba en el
proceso de comerse a un dinosaurio emergiendo del huevo. Pero la escena quedó
"congelada en el tiempo" cuando el lugar fue azotado por una tormenta
u otro desastre y enterrado bajo capas de sedimento.
"Pensamos que los
dinosaurios acababan de salir de sus huevos, y la actividad atrajo a la
serpiente", dijo Mohabey, y añadió que el sitio en el estado de Gujarat ha
revelado unos 30 nidos de saurópodos y al menos otros dos especimenes de
serpientes.
Michael Benton, de la Universidad de
Bristol, Inglaterra, dijo a PLoS Biology que puede resultar difícil determinar
el comportamiento de organismos antiguos. Pero dijo que "lo más probable,
como dicen los autores del estudio, es que esta serpiente estaba esperando y
cazando dinosaurios cuando salían de los huevos".
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| Michael Benton |
"Por supuesto, no
podemos estar completamente seguros a menos que se descubran más especímenes
que muestren los huesos de dinosaurios en la región estomacal de
serpientes", dio Benton.
Ashok Sahni, un importante
científico de la Academia
de Ciencias de India que no participó descubrimiento, dijo que el mismo era
"realmente extraordinario" porque es raro que fósiles de huesos estén
preservados junto a huevos fosilizados.
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| el saurópodo |
La escena ha sido
reconstruida por científicos de la Universidad de Michigan (EEUU) y muestra a una
serpiente rodeada de huevos de saurópodo, mientras intenta apresar a una de las
crías recién salidas del cascarón.
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| Sanajeh indicus |
Esta hipótesis se refuerza gracias a otros
hallazgos previos de serpientes cercanas a nidos de saurios. "Es la
primera evidencia directa del comportamiento alimenticio de las serpientes y
nos enseña sus inicios en la evolución", explica el paleontólogo de la Universidad de Toronto
(Canadá) y coautor del estudio, Jason Head.
Las serpientes actuales
pueden alimentarse de grandes presas gracias a que la parte de abajo de su
mandíbula no está unida al cráneo. Sin embargo, la S. indicus carecía de esa
característica, por lo que, con sus 3,5 metros de longitud, una cría de saurópodo
de menos de medio metro era una presa idónea para ella. "Esto señala una
interesante estrategia evolutiva de las serpientes en relación al aumento de su
tamaño y al cambio de su mandíbula", concluye Head.
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| Lameta de Sanajeh |
Sanajeh (significa
"antigua abertura" en sánscrito) es un género de serpientes madtsoiideas
del Cretácico superior del occidente de la India.
Se ha encontrado un fósil
en la formación Lameta de Sanajeh enrollado alrededor de un huevo y de un
esqueleto adyacente de una cría de dinosaurio saurópodo de 50cm. Esto sugiere
que esta serpiente comía crías en nidos de saurópodos
Como las serpientes
primitivas, Sanajeh no tenía la estructura bucal como la de los boidos, o pitones.
Por tanto, no podía consumir presas tan grandes como estas serpientes. La boca
de Sanajeh era similar a la de serpientes como los del género Xenopeltis. Sin
embargo, los músculos de la cresta palatal indican que era capaz de manipular
sus presas en la boca como las modernas serpientes macrostomata (Boas, Pitones
y demás serpientes con bocas expandibles).
Su articulación intramandibular
podía flexionarse mucho, lo que le permitía consumir presas grandes. Todo esto
indica que la estructura mandibular de las serpientes primitivas de vida
subterránea es más bien una adaptación por el medio en el que viven y no
precisamente una representación de formas ancestrales.
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