Tsunami, Palabra
japonesa utilizada para describir las olas marinas de origen sísmico
La mayoría de los tsunamis se originan a lo largo del denominado Círculo de Fuego, una zona de volcanes con importante actividad sísmica de32.500 km de longitud que
rodea el océano Pacífico.
La
palabra japonesa "Tsunami" proviene de dos palabras japonesas: Tsu que
significa "puerto" y nami
que significa "ola". Es utilizada como término científico para
describir las olas marinas de origen sísmico.
Muchos tsunamis han chocado contra las costas de las islas japonesas.
Son grandes olas, generadas por un terremoto submarino, que pueden viajar cientos de kilómetros por alta mar y alcanzar velocidades en torno a los 725 u800 km/h .
Se piensa que dichas olas se provocan cuando el suelo del océano bascula durante el terremoto. Otras posibles causas son los corrimientos de tierra o terremotos bajo el mar.
Un tsunami puede viajar cientos de kilómetros por alta mar y alcanzar velocidades en torno a los 725 u800 km/h . La ola, que en el mar puede tener una
altura de solo un metro, se convierte súbitamente en un muro de agua de 15 metros al llegar a las
aguas poco profundas de la costa, y es capaz de destruir cuanto encuentre en
ella.
El Cinturón de Fuego del Pacífico o Cinturón Circumpacífico están situado en las costas del océano
Pacífico y se caracteriza por concentrar algunas de las zonas de subducción más
importantes del mundo, lo que ocasiona una intensa actividad sísmica y volcánica
en las zonas que abarca.
Incluye países como Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Centroamerica (Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala) México, los Estados Unidos, Canadá, luego dobla a la altura de las Islas Aleutianas y baja por las costas e islas de Rusia, China, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda.
El lecho del océano Pacífico
reposa sobre varias placas tectónicas, las cuales están en permanente fricción
y por ende, acumulan tensión. Cuando esa tensión se libera, origina terremotos
en los países del cinturón. Además, la zona concentra actividad volcánica
constante. En esta zona las placas de la corteza terrestre se hunden a gran
velocidad (varios centímetros por año) y a la vez acumulan enormes tensiones
que deben liberarse en forma de sismos
El Cinturón de Fuego se extiende
sobre 20.000 km
(25.000 millas )
y tiene la forma de una herradura. Tiene 300 volcanes y concentra más del 75%
de los volcanes activos e inactivos del mundo. Alrededor del 90% de los
terremotos del mundo y el 80% de los terremotos más grandes del mundo se
producen a lo largo del Cinturón de Fuego. La segunda región más sísmica (5-6%
de los terremotos y el 17% de terremotos más grandes del mundo) es el cinturón
Alpide, el cual se extiende desde Java a Sumatra a través del Himalaya, el Mediterráneo
hasta el Atlántico. El cinturón de la dorsal Mesoatlántica es la tercera región
más sísmica.
El Cinturón de Fuego es el resultado directo de la tectónica de placas, el movimiento y la colisión de las placas de la corteza terrestre. La sección oriental del Cinturón es el resultado de la subducción de la placa de Nazca y la placa de Cocos debajo de la placa Sudamericana que se desplaza hacia el oeste. La placa de Cocos se hunde debajo de la placa del Caribe en Centroamérica. Una porción de la placa del Pacífico, junto con la pequeña placa Juan de Fuca se hunden debajo de la placa Norteamericana. A lo largo de la porción norte del cinturón, la placa del Pacífico, que se desplaza hacia el noroeste, esta siendo subducida debajo del arco de las Islas Aleutianas. Más hacia el oeste, la placa del Pacífico está subducida a lo largo de los arcos de la península de Kamchatka en el sur más allá de Japón. La parte sur es más compleja, con una serie de pequeñas placas tectónicas en colisión con la placa del Pacífico, desde las Islas Marianas, Filipinas, Bougainville, Tonga, y Nueva Zelanda. Indonesia se encuentra entre el cinturón de Fuego a lo largo de las islas adyacentes del noreste, incluyendo Nueva Guinea, y el cinturón Alpide a lo largo del sur y oeste de Sumatra, Java, Bali, Flores y Timor.
Antes, el término tsunami también sirvió para referirse a las olas producidas por huracanes y temporales que, como los maremotos, podían entrar tierra adentro, pero éstas no dejaban de ser olas superficiales producidas por el viento, aunque se trata aquí de un viento excepcionalmente poderoso.
Tampoco se deben confundir con la ola producida por la marea conocida como macareo. Éste es un fenómeno regular y mucho más lento, aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden generarse fuertes corrientes.
La mayoría de los tsunamis son originados por terremotos
de gran magnitud bajo la superficie acuática. Para que se origine un maremoto
el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que
una gran masa de agua del océano es impulsada fuera de su equilibrio normal.
Cuando esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio genera olas. El
tamaño del tsunami estará
determinado por la magnitud de la deformación vertical del fondo marino entre
otros parámetros como la profundidad del lecho marino. No todos los terremotos
bajo la superficie acuática generan maremotos, sino sólo aquellos de magnitud
considerable con hipocentro en el punto de profundidad adecuado.
Un maremoto tectónico producido en un fondo oceánico de5 km
de profundidad removerá toda la columna de agua desde el fondo hasta la
superficie. El desplazamiento vertical puede ser tan sólo de centímetros; pero,
si se produce a la suficiente profundidad, la velocidad será muy alta y la
energía transmitida a la onda será enorme. Aun así, en alta mar la ola pasa
casi desapercibida, ya que queda camuflada entre las olas superficiales. Sin
embargo, destacan en la quietud del fondo marino, el cual se agita en toda su
profundidad.
La zona más afectada por este tipo
de fenómenos es el Océano Pacífico, debido a que en él se encuentra la zona más
activa del planeta, el cinturón de fuego. Por ello, es el único océano con un
sistema de alertas verdaderamente eficaz.
El tsunami tiene su origen cuando
el fondo marino es movido bruscamente a causa de un terremoto en sentido
vertical, de manera que una gran cantidad de agua del océano es impulsada fuera
de su nivel.
Al tratar de recuperar su equilibro genera olas inmensas. La mayoría de los tsunamis son causados por terremotos submarinos que dislocar la corteza oceánica, empujando hacia arriba el agua.
También se origina por erupción
volcánica generando expulsión de magma en el océano, enormes volúmenes de agua
de los océanos son empujadas hacia arriba y una gran ola se forma. Cuando esto
sucede, el suelo oceánico puede moverse hacia arriba muy rápidamente varios
cientos de pies.
El tamaño del tsunami estará determinado por la magnitud de la deformación vertical del fondo marino. No todos los terremotos bajo la superficie acuática generan maremotos, sino sólo aquellos de magnitud considerable y que su hipocentro se generan en el punto de profundidad adecuado.
Estos son significativos a partir de un sismo de magnitud 6.4, y son realmente devastadores a partir de 7 en la escala de Richter.
Al momento de ocurrir un maremoto mar adentro, en una profundidad aproximada de7000 metros
(7 kilómetros ),
las olas viajarán a velocidades cercanas a los 943 km/h y una longitud de
282 kilómetros
aproximadamente.
El tiempo entre pico y pico (período de la onda) puede durar menos de diez minutos hasta media hora o más. Cuando la ola entra en la plataforma continental, la disminución drástica de la profundidad hace que su velocidad disminuya y empiece a aumentar su altura. Al llegar a la costa, la velocidad habrá decrecido hasta unos50 km/h , mientras que la
altura será de unos 3 a
30 m ,
dependiendo del tipo de relieve que se encuentre. La distancia entre picos
(longitud de onda L) también se estrechará cerca de la costa.
Cuando la costa tiene poca inclinación el maremoto es menos acentuado, esto hace que las olas pierdan fuerza y altura, pero no dejan de ser no sean peligro.
Mientras más empinada sea la costa, más altura alcanzarán las olas, pero seguirá teniendo forma de onda plana. Hay un cambio de energía de velocidad a amplitud; la ola se frena, pero gana altura, provocando que ésta tenga un poder destructivo indescriptible.
Al ocurrir un tsunami la ola empuja una masa de agua mucho más grande que una ola normal, por lo que el primer impacto de agua viene con gran fuerza provocando que el mar penetre tierra adentro. Por esta razón la mayoría de los maremotos son percibidos como una inundación en la que la zona afectada es anegada rápidamente.
Antes de la llegada de la primera gran ola el mar tiende a retirarse de la costa varios metros, pareciendo una rápida marea baja. Desde ese momento hasta la llegada de la ola principal pueden transcurrir de5 a 10 minutos.
Aunque no siempre sucede así,
antes de ingresar tierra adentro suceden pequeños maremotos como forma de
aviso. Esto sucedió en Sri Lanka el 26 de diciembre del 2004, donde varios mini
maremotos ocurrieron entrando unos cincuenta metros tierra adentro, lo
que sirvió como alarma entre los bañistas presentes.
Es importante precisar que al momento en que se observe el alejamiento del mar de la costa, es un indicativo de que se acerca un tsunami.
Debido a que la intensidad de los maremotos es casi constante, pueden llegar a cruzar océanos y afectar costas muy alejadas del lugar donde se originó el fenómeno.
Especialmente México, Japón, Ecuador, Perú, Chile, Hawái, entre otros; disponen de sistemas de alarma y planes de evacuación en caso de un maremoto. Diversos institutos sismológicos de diferentes partes del mundo se dedican a la previsión de maremotos, y la evolución de éstos es monitorizada por satélites.
El primer sistema utilizado para detectar tsunamis fue implementado en el 1920. Después de los terremotos ocurridos en Hawái el 1 de abril de 1946 y el 23 de mayo de 1960, los cuales causaron grandes destrucciones, los Estados Unidos instituyeron el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en1949, a partir de esa fecha fue incluida en la
red mundial de datos y prevención en el año 1965.
En 1920 fue puesto en marcha el primer sistema rudimentario para avisar sobre estos fenómenos. Debido a los terremotos ocurridos el 1 de abril de 1946 y el 23 de mayo de 1960, que causaron una gran destrucción en Hilo (Hawái), los Estados Unidos crearon el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en 1949, que pasó a formar parte de una red mundial de datos y prevención en 1965.
Las siguientes instituciones utilizan sistemas de prevención de tsunamis: CREST (Consolidated Reporting of Earthquakes and Seaquakes (Información Consolidada sobre Terremotos y Maremotos), la cual es utilizada en la costa oeste de los Estados Unidos, en Cascadia, Alaska y en Hawái por el United State Geological Survey (el Centro de Estudios Geológicos de los Estados Unidos),la National Oceanic and
Atmospheric Administration, conocidas por la sigla NOAA, (Administración
Norteamericana Oceánica y Atmosférica), la red sismográfica del nordeste del
Pacífico y otras tres redes sísmicas universitarias.
A pesar de estos organismos, la predicción de maremotos sigue siendo poco precisa. Aunque se puede calcular el epicentro de un gran terremoto subacuático y el tiempo que puede tardar en llegar un maremoto. Luego de ocurrido un terremoto de gran magnitud los organismos correspondiente dan alerta de tsunami, pero nunca garantizan que puedan suceder.
En ocasiones el terremoto generador puede tener su epicentro muy cerca de la costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada de la ola será muy reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona y el terremoto por sí mismo ya ha generado destrucción y caos, lo que hace que resulte muy difícil organizar una evacuación ordenada.
El maremoto ocurrido en Sri Lanka en el 2004 es un ejemplo de lo poco preciso que es contar con un sistema efectivo de alerta de estos fenómenos
Atra vez de la historia hubo varios tsunamis,
Isla Santorini (
Algunos autores afirman que el
mito de la Atlántida
está basado en la dramática desaparición de la Civilización Minoica
que habitaba en Creta en el siglo XVI a. C. Según esta hipótesis, las
olas que generó la explosión de la isla volcánica de Santorini destruyeron al
completo la ciudad de Teras, que se situaba en ella y que era el principal
puerto comercial de los minoicos. Dichas olas habrían llegado a Creta con 100 o
150 m
de altura, asolando puertos importantes de la costa norte de la isla, como los
de Cnosos. Supuestamente, gran parte de su flota quedó destruida y sus cultivos
malogrados por el agua de mar y la nube de cenizas. Los años de hambruna que
siguieron debilitaron al gobierno central, y la repentina debilidad de los
antaño poderosos cretenses los dejó a merced de las invasiones. La explosión de
Santorini pudo ser muy superior a la del Krakatoa.
Lisboa (1755)
El denominado terremoto de Lisboa de 1755, ocurrido
el 1 de noviembre de dicho año, y al que se ha atribuido una magnitud de 9 en
la escala de Richter (no comprobada ya que no existían sismógrafos en la
época), tuvo su epicentro en la falla Azores-Gibraltar, a 37° de latitud Norte
y 10° de longitud Oeste (a 800 km
al suroeste de la punta sur de Portugal). Además de destruir Lisboa y hacer
temblar el suelo hasta Alemania, el terremoto
produjo un gran maremoto que afectó a todas las costas atlánticas. Entre
treinta minutos y una hora después de producirse el sismo, olas de entre 6 y 20 metros sobre
el puerto de Lisboa y sobre ciudades del suroeste de la península Ibérica
mataron a millares de personas y destruyeron poblaciones. Más de un millar de
personas perecieron solamente en Ayamonte y otras tantas en Cádiz; numerosas
poblaciones en el Algarve resultaron destruidas y las costas de Marruecos y Huelva
quedaron gravemente afectadas. Antes de la llegada de las enormes olas, las
aguas del estuario del Tajo se retiraron hacia el mar, mostrando mercancías y
cascos de barcos olvidados que yacían en el lecho del puerto. Las olas se
propagaron, entre otros lugares, hasta las costas de Martinica, Barbados, América
del Sur y Finlandia.
Krakatoa (1883)
En 27 de agosto de 1883 a las diez y cinco
(hora local), la descomunal explosión del Krakatoa, que hizo desaparecer al
citado volcán junto con aproximadamente el 45% de la isla que lo albergaba,
produjo una ola de entre 15 y 35
metros de altura, según las zonas, que acabó con la vida
de aproximadamente 20.000 personas.
La unión de magma oscuro con magma claro en el centro del volcán fue lo que originó dicha explosión. Pero no sólo las olas mataron ese día. Enormes coladas piroclásticas viajaron incluso sobre el fondo marino y emergieron en las costas más cercanas de Java y Sumatra, haciendo hervir el agua y arrasando todo lo que encontraban a su paso. Asimismo, la explosión emitió a la estratosfera gran cantidad de aerosoles, que provocaron una bajada global de las temperaturas. Además, hubo una serie de erupciones que volvieron a formar un volcán, que recibió el nombre de Anak Krakatoa, es decir, ‘el hijo del Krakatoa’
Mesina (1908)
En la madrugada del 28 de
diciembre de 1908 se produjo un terrible terremoto en las regiones de Sicilia y
de Calabria, en el sur de Italia. Fue acompañado de un maremoto que arrasó
completamente la ciudad de Mesina, en Sicilia. La ciudad quedó totalmente
destruida y tuvo que ser levantada de nuevo en el mismo lugar. Se calcula que
murieron cerca de 70.000 personas en la catástrofe (200.000 según
estimaciones de la época). La ciudad contaba entonces con unos 150.000 habitantes.
También la ciudad de Regio de Calabria, situada al otro lado del estrecho de
Mesina, sufrió importantes consecuencias. Fallecieron unas
15.000 personas, sobre una población total de 45.000 habitantes.
Océano Pacífico (1946)
Un terremoto en el Pacífico
provocó un maremoto que acabó con 165 vidas en Hawái y Alaska. Este
maremoto hizo que los estados de la zona del Pacífico creasen un sistema de
alertas, que entró en funcionamiento en el año 1949.
Alaska (1958)
El 9 de julio de 1958, en la bahía
Lituya, al noreste del golfo de Alaska, un fuerte sismo, de 8,3 grados en
la escala de Richter, hizo que se derrumbara prácticamente una montaña entera,
generando una pared de agua que se elevó sobre los 520 metros ,
convirtiéndose en la ola más grande de la que se tenga registro, llegando a
calificarse el suceso de megatsunami.
Valdivia (1960)
El terremoto de Valdivia (también
llamado el Gran Terremoto de Chile), ocurrido el 22 de mayo de 1960, es el
sismo de mayor intensidad registrado por sismógrafos. Se produjo a las 07:11
UTC (al comenzar el día, según la hora local), tuvo una magnitud de 9,5 en la escala
de Richter y de XI a XII en la escala de Mercalli, y afectó al sur de Chile. Su
epicentro se localizó en Valdivia, a los 39,5º de latitud sur y a 74,5º de
longitud oeste; el hipocentro se localizó a 60 km de
profundidad, aproximadamente 700 km al sur de Santiago. El sismo causó
un maremoto que se propagó por el Océano Pacífico y devastó Hilo a
10.000 km del epicentro, como también las regiones costeras de Sudamérica.
El número total de víctimas fatales causadas por la combinación de
terremoto-maremoto se estima en 3000.
En los minutos posteriores un maremoto arrasó lo poco que quedaba en pie. El mar se recogió por algunos minutos y luego una gran ola se levantó acabando a su paso con casas, animales, puentes, botes y, por supuesto, muchas vidas humanas. Cuando el mar se recogió varios metros, la gente pensó que el peligro había pasado y en vez de alejarse caminaron hacia las playas, recogiendo pescados, moluscos y otros residuos marinos. Para el momento en que se percataron de la gran ola, ya era demasiado tarde.
Como consecuencia del sismo, se originaron maremotos que arrasaron las costas de Japón (142 muertes y daños por 50 millones de dólares), Hawái (61 fallecimientos y 75 millones de dólares en daños), Filipinas (32 víctimas y desaparecidos). La costa oeste de los Estados Unidos también registró un maremoto, que provocó daños por más de medio millón de dólares estadounidenses.
Tumaco (1979)
Un terremoto importante de
magnitud 7,9 ocurrió a las 07:59:4,3 (UTC) el 12 de diciembre de 1979 a lo largo de la costa
pacífica de Colombia y Ecuador. El terremoto y el maremoto asociado fueron
responsables de la destrucción de por lo menos seis aldeas de pesca y de la
muerte de centenares de personas en el departamento de Nariño en Colombia. El
terremoto se sintió en Bogotá, Pereira, Cali, Popayán, Buenaventura y otras
ciudades y aldeas importantes en Colombia, y en Guayaquil, Esmeraldas, Quito y
otras partes de Ecuador. El maremoto de Tumaco causó, al romper contra la
costa, gran destrucción en la ciudad de Tumaco y las poblaciones de El Charco,
San Juan, Mosquera y Salahonda en el Pacífico colombiano. Este fenómeno dejó un
saldo de 259 muertos, 798 heridos y 95 desaparecidos.
Nicaragua (1992)
Un terremoto ocurrido en las
costas del pacífico de Nicaragua, de entre 7,2 y 7,8 grados en la escala
de Richter, el 1 de septiembre de 1992, provocó un maremoto que azotó gran
parte de la costa del pacífico de este país, provocando más de 170 muertos
y afectando a más de 40.000 personas, en al menos una veintena de
comunidades, entre ellas San Juan del Sur.
Hokkaido (1993)
Un tsunami imprevisto ocurrió a lo largo de la costa de Hokkaido en
Japón, como consecuencia de un terremoto, el 12 de julio de 1993. Como
resultado, 202 personas de la pequeña isla de Okushiri perdieron la vida,
y centenares resultaron heridos. Este maremoto provocó que algunas oficinas cayeran
en quiebra, el tsunami adquirió
una altura de 31 metros ,
pero sólo atacó a esta isla
Océano Índico (2004)
Hasta la fecha, el maremoto más
devastador ocurrió el 26 de diciembre de 2004 en el océano Índico, con un
número de víctimas directamente atribuidas al tsunami de un cuarto de millón de personas. Las zonas más
afectadas fueron Indonesia y Tailandia, aunque los efectos destructores
alcanzaron zonas situadas a miles de kilómetros: Bangladés, India, Sri Lanka,
las Maldivas e incluso Somalia, en el este de África. Esto dio lugar a la mayor
catástrofe natural ocurrida desde el Krakatoa, en parte debido a la falta de
sistemas de alerta temprana en la zona, quizás como consecuencia de la poca
frecuencia de este tipo de sucesos en esta región. El terremoto fue de 9,1
grados: el tercero más poderoso tras el terremoto de Alaska (9,2) y de Valdivia
(Chile) de 1960 (9,5). En Banda Aceh formó una pared de agua de 20 o 30 m de altura penetrando en
la isla 5 o 6 km
desde la costa al interior; solo en la isla de Sumatra murieron 228.440
personas o más. Sucesivas olas llegaron a Tailandia, con olas de 15 metros que mataron a
5.388 personas; en la India
murieron 10.744 personas y en Sri Lanka, hubo 30.959 víctimas. Este tremendo tsunami fue debido además de a su
gran magnitud (9,3),a que el epicentro estuvo solo a 9 km de profundidad, y la
rotura de la placa tectónica fue a 1.600 km de longitud (600 km más que en el
terremoto de Chile de 1960).
Chile (2010)
El 27 de febrero de 2010 a las 03:34 (hora
local) sucedió un terremoto de magnitud 8,8 Mw con epicentro en Cobquecura, 400 kilómetros al
suroeste de Santiago, originando un maremoto en la costa de las regiones del
Maule y del Bío Bío, en número total de muertos por el tsunami es desconocido, se cree que son cientos. Constitución, Iloca,
Pelluhue, Curanipe,Talcahuano y Dichato fueron las más afectadas con el
maremoto; otras ciudades afectadas al interior del país: Talca (capital de la
séptima región), Curicó, Hualañé, Licantén; la costa de la sexta región,
Pichilemu, en la quinta región Santo Domingo, Llo Lleo, Isla Juan Fernández.
Desde la sexta a la octava región, fueron asoladas primero a causa del
terremoto seguido por el tsunami.
Debido a un problema de comunicación generado por el terremoto y confusiones por parte de los organismos encargados de enviar la alarma de tsunami, no se alertó a la población acerca del evento que ocurriría 35 minutos después del terremoto. Olas de hasta15 metros
de altura impactaron en el archipiélago de Juan Fernández, a 650 kilómetros de la
costa de Chile continental y dejando a varias víctimas y más de una docena de
desaparecidos. 19 días después el recuento oficial es de 239 víctimas fatales y
un número indeterminado de desaparecidos. Los damnificados llegan a los 2
millones de personas. Una extensión de 500 km de la costa chilena fue arrasada y el
movimiento telúrico se sintió con características de terremoto desde La Serena , 450 kilómetros al
norte de Santiago, hasta La Isla
de Chiloé, 1000
kilómetros al sur de la capital. Los daños causados por
el terremoto fueron mucho menores que los daños causados por el tsunami
Japón (2011)
El 11 de marzo de 2011 un
terremoto magnitud 8,8 Mw golpea Japón.
Tras el sismo se generó una alerta de tsunami para la costa pacífica de Japón y otros países, incluidos Nueva Zelanda, Australia, Rusia, Guam, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nauru, Hawái, Islas Marianas del Norte, Estados Unidos, Taiwán, América Central, México y las costas de Sudamérica, especialmente Colombia, Ecuador, Perú y Chile. La alerta de tsunami emitida por Japón fue la más grave en su escala local de alerta, lo que implica que se esperaba una ola de10
metros de altura. Una ola de 0,5 metros golpeó la
costa norte de Japón. La agencia de noticias Kyodo informó que un tsunami de 4 m de altura había golpeado la Prefectura de Iwate en Japón. Se observó un
tsunami de 10 metros
de altura en el aeropuerto de Sendai, en la Prefectura de Miyagi, que
quedó inundado, con olas que barrieron coches y edificios a medida que se
adentraban en tierra.
Finalmente el tsunami azotó las costas de Hawaii y toda la costa sudamericana con daños mínimos gracias a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico.
El tsunami es una realidad, que va seguir existiendo, es fabuloso el poder de la madre tierra, y su fuerza,
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| tsunamis |
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| tsunamis |
Palabra
japonesa utilizada para describir las olas marinas de origen sísmico.
Literalmente, significa "olas del puerto". Se trata de grandes olas
generadas por un terremoto submarino o maremoto, cuando el suelo del océano
bascula durante el temblor o se producen corrimientos de tierra.
La mayoría de los tsunamis se originan a lo largo del denominado Círculo de Fuego, una zona de volcanes con importante actividad sísmica de
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| cinturón de fuego |
Muchos tsunamis han chocado contra las costas de las islas japonesas.
Son grandes olas, generadas por un terremoto submarino, que pueden viajar cientos de kilómetros por alta mar y alcanzar velocidades en torno a los 725 u
Se piensa que dichas olas se provocan cuando el suelo del océano bascula durante el terremoto. Otras posibles causas son los corrimientos de tierra o terremotos bajo el mar.
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| pueden recorrer en altamar |
Un tsunami puede viajar cientos de kilómetros por alta mar y alcanzar velocidades en torno a los 725 u
Incluye países como Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Centroamerica (Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala) México, los Estados Unidos, Canadá, luego dobla a la altura de las Islas Aleutianas y baja por las costas e islas de Rusia, China, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda.
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| El lecho del océano Pacífico |
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| volcanes |
El Cinturón de Fuego es el resultado directo de la tectónica de placas, el movimiento y la colisión de las placas de la corteza terrestre. La sección oriental del Cinturón es el resultado de la subducción de la placa de Nazca y la placa de Cocos debajo de la placa Sudamericana que se desplaza hacia el oeste. La placa de Cocos se hunde debajo de la placa del Caribe en Centroamérica. Una porción de la placa del Pacífico, junto con la pequeña placa Juan de Fuca se hunden debajo de la placa Norteamericana. A lo largo de la porción norte del cinturón, la placa del Pacífico, que se desplaza hacia el noroeste, esta siendo subducida debajo del arco de las Islas Aleutianas. Más hacia el oeste, la placa del Pacífico está subducida a lo largo de los arcos de la península de Kamchatka en el sur más allá de Japón. La parte sur es más compleja, con una serie de pequeñas placas tectónicas en colisión con la placa del Pacífico, desde las Islas Marianas, Filipinas, Bougainville, Tonga, y Nueva Zelanda. Indonesia se encuentra entre el cinturón de Fuego a lo largo de las islas adyacentes del noreste, incluyendo Nueva Guinea, y el cinturón Alpide a lo largo del sur y oeste de Sumatra, Java, Bali, Flores y Timor.
Antes, el término tsunami también sirvió para referirse a las olas producidas por huracanes y temporales que, como los maremotos, podían entrar tierra adentro, pero éstas no dejaban de ser olas superficiales producidas por el viento, aunque se trata aquí de un viento excepcionalmente poderoso.
Tampoco se deben confundir con la ola producida por la marea conocida como macareo. Éste es un fenómeno regular y mucho más lento, aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden generarse fuertes corrientes.
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| origenes de los tsunamis |
Un maremoto tectónico producido en un fondo oceánico de
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| origen |
Al tratar de recuperar su equilibro genera olas inmensas. La mayoría de los tsunamis son causados por terremotos submarinos que dislocar la corteza oceánica, empujando hacia arriba el agua.
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| erupciòn volcanica |
El tamaño del tsunami estará determinado por la magnitud de la deformación vertical del fondo marino. No todos los terremotos bajo la superficie acuática generan maremotos, sino sólo aquellos de magnitud considerable y que su hipocentro se generan en el punto de profundidad adecuado.
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| magnitud |
Estos son significativos a partir de un sismo de magnitud 6.4, y son realmente devastadores a partir de 7 en la escala de Richter.
Al momento de ocurrir un maremoto mar adentro, en una profundidad aproximada de
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| maremoto |
El tiempo entre pico y pico (período de la onda) puede durar menos de diez minutos hasta media hora o más. Cuando la ola entra en la plataforma continental, la disminución drástica de la profundidad hace que su velocidad disminuya y empiece a aumentar su altura. Al llegar a la costa, la velocidad habrá decrecido hasta unos
Cuando la costa tiene poca inclinación el maremoto es menos acentuado, esto hace que las olas pierdan fuerza y altura, pero no dejan de ser no sean peligro.
Mientras más empinada sea la costa, más altura alcanzarán las olas, pero seguirá teniendo forma de onda plana. Hay un cambio de energía de velocidad a amplitud; la ola se frena, pero gana altura, provocando que ésta tenga un poder destructivo indescriptible.
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| tsunami |
Al ocurrir un tsunami la ola empuja una masa de agua mucho más grande que una ola normal, por lo que el primer impacto de agua viene con gran fuerza provocando que el mar penetre tierra adentro. Por esta razón la mayoría de los maremotos son percibidos como una inundación en la que la zona afectada es anegada rápidamente.
Antes de la llegada de la primera gran ola el mar tiende a retirarse de la costa varios metros, pareciendo una rápida marea baja. Desde ese momento hasta la llegada de la ola principal pueden transcurrir de
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| Sri Lanka el 26 de diciembre del 2004 |
Es importante precisar que al momento en que se observe el alejamiento del mar de la costa, es un indicativo de que se acerca un tsunami.
Debido a que la intensidad de los maremotos es casi constante, pueden llegar a cruzar océanos y afectar costas muy alejadas del lugar donde se originó el fenómeno.
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| sistema de alerta de tsunamis |
Especialmente México, Japón, Ecuador, Perú, Chile, Hawái, entre otros; disponen de sistemas de alarma y planes de evacuación en caso de un maremoto. Diversos institutos sismológicos de diferentes partes del mundo se dedican a la previsión de maremotos, y la evolución de éstos es monitorizada por satélites.
El primer sistema utilizado para detectar tsunamis fue implementado en el 1920. Después de los terremotos ocurridos en Hawái el 1 de abril de 1946 y el 23 de mayo de 1960, los cuales causaron grandes destrucciones, los Estados Unidos instituyeron el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en
En 1920 fue puesto en marcha el primer sistema rudimentario para avisar sobre estos fenómenos. Debido a los terremotos ocurridos el 1 de abril de 1946 y el 23 de mayo de 1960, que causaron una gran destrucción en Hilo (Hawái), los Estados Unidos crearon el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en 1949, que pasó a formar parte de una red mundial de datos y prevención en 1965.
Las siguientes instituciones utilizan sistemas de prevención de tsunamis: CREST (Consolidated Reporting of Earthquakes and Seaquakes (Información Consolidada sobre Terremotos y Maremotos), la cual es utilizada en la costa oeste de los Estados Unidos, en Cascadia, Alaska y en Hawái por el United State Geological Survey (el Centro de Estudios Geológicos de los Estados Unidos),
A pesar de estos organismos, la predicción de maremotos sigue siendo poco precisa. Aunque se puede calcular el epicentro de un gran terremoto subacuático y el tiempo que puede tardar en llegar un maremoto. Luego de ocurrido un terremoto de gran magnitud los organismos correspondiente dan alerta de tsunami, pero nunca garantizan que puedan suceder.
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| epicentro |
En ocasiones el terremoto generador puede tener su epicentro muy cerca de la costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada de la ola será muy reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona y el terremoto por sí mismo ya ha generado destrucción y caos, lo que hace que resulte muy difícil organizar una evacuación ordenada.
El maremoto ocurrido en Sri Lanka en el 2004 es un ejemplo de lo poco preciso que es contar con un sistema efectivo de alerta de estos fenómenos
Atra vez de la historia hubo varios tsunamis,
Isla Santorini (1650 a . C.)
Lisboa (1755)
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Krakatoa (1883)
La unión de magma oscuro con magma claro en el centro del volcán fue lo que originó dicha explosión. Pero no sólo las olas mataron ese día. Enormes coladas piroclásticas viajaron incluso sobre el fondo marino y emergieron en las costas más cercanas de Java y Sumatra, haciendo hervir el agua y arrasando todo lo que encontraban a su paso. Asimismo, la explosión emitió a la estratosfera gran cantidad de aerosoles, que provocaron una bajada global de las temperaturas. Además, hubo una serie de erupciones que volvieron a formar un volcán, que recibió el nombre de Anak Krakatoa, es decir, ‘el hijo del Krakatoa’
Mesina (1908)
Océano Pacífico (1946)
Alaska (1958)
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| Lituya Bay |
Valdivia (1960)
En los minutos posteriores un maremoto arrasó lo poco que quedaba en pie. El mar se recogió por algunos minutos y luego una gran ola se levantó acabando a su paso con casas, animales, puentes, botes y, por supuesto, muchas vidas humanas. Cuando el mar se recogió varios metros, la gente pensó que el peligro había pasado y en vez de alejarse caminaron hacia las playas, recogiendo pescados, moluscos y otros residuos marinos. Para el momento en que se percataron de la gran ola, ya era demasiado tarde.
Como consecuencia del sismo, se originaron maremotos que arrasaron las costas de Japón (142 muertes y daños por 50 millones de dólares), Hawái (61 fallecimientos y 75 millones de dólares en daños), Filipinas (32 víctimas y desaparecidos). La costa oeste de los Estados Unidos también registró un maremoto, que provocó daños por más de medio millón de dólares estadounidenses.
Tumaco (1979)
Nicaragua (1992)
Hokkaido (1993)
Océano Índico (2004)
Chile (2010)
Debido a un problema de comunicación generado por el terremoto y confusiones por parte de los organismos encargados de enviar la alarma de tsunami, no se alertó a la población acerca del evento que ocurriría 35 minutos después del terremoto. Olas de hasta
Japón (2011)
Tras el sismo se generó una alerta de tsunami para la costa pacífica de Japón y otros países, incluidos Nueva Zelanda, Australia, Rusia, Guam, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nauru, Hawái, Islas Marianas del Norte, Estados Unidos, Taiwán, América Central, México y las costas de Sudamérica, especialmente Colombia, Ecuador, Perú y Chile. La alerta de tsunami emitida por Japón fue la más grave en su escala local de alerta, lo que implica que se esperaba una ola de
Finalmente el tsunami azotó las costas de Hawaii y toda la costa sudamericana con daños mínimos gracias a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico.
El tsunami es una realidad, que va seguir existiendo, es fabuloso el poder de la madre tierra, y su fuerza,
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