Lucy,
el fósil mas famoso del mundo,
 |
| Lucy |
 |
| the beatles |
Corría el año
1974, y se hizo uno de los
descubrimientos mas
grande de la ciencia, un increíblemente bien conservado
fósil de una hembra de
una especie de homínido desconocida en aquel entonces, el
equipo dirigido por
el investigador Donald Johanson sabía que debía ponerle un
nombre. Esa misma
noche, el grupo de científicos se encontraba celebrando el
hallazgo en las
inmediaciones del yacimiento en Hadar, Etiopía. Escuchaban
'Lucy in the sky
with diamonds' de The Beatles cuando no tuvieron dudas de
que tenían que
bautizar aquel fósil como 'Lucy', el que aún es el fósil más
completo de la
especie 'Australopithecus afarensis'.
 |
| Lucy (AL 288-1) |
Lucy (AL 288-1)
es el esqueleto
de un homínido perteneciente a la especie Australopithecus
afarensis, de 3,2
millones de años de antigüedad, descubierto por el
estadounidense Donald
Johanson el 24 de noviembre de 1974 a 150 Km.
de Adís Abeba, Etiopía.
Se trata del
esqueleto de
una hembra de alrededor de 1 metro de altura, de
aproximadamente 27 Kg. de peso (en vida), de
unos 20 años de edad (las muelas del juicio estaban recién
salidas) y que al
parecer tuvo hijos, aunque no se sabe cuántos.
 |
| craneo |
Dotada de un
cráneo
minúsculo, comparable al de un chimpancé, Lucy andaba sobre
sus miembros
posteriores, signo formal de una evolución hacia la
hominización. La capacidad
bípeda de Lucy puede deducirse de la forma de su pelvis, así
como también de la
articulación de la rodilla.
Hasta 1977, la
comunidad
científica no tomó en consideración el hallazgo de Johanson
y su equipo del International
Afar Research Expedition. La revista Science aceptó publicar
el descubrimiento
de un homínido que desde entonces se llamó Australopithecus
afarensis.
Australopithecus
afarensis
es un homínido extinto de la subtribu Hominina que vivió
entre los 3,9 y 3
millones de años antes del presente. Era de contextura
delgada y grácil, y se
cree que habitó sólo en África del este (Etiopía, Tanzania y
Kenia). La mayoría
de la comunidad científica acepta que puede ser uno de los
ancestros del género
Homo
 |
| Australopithecus |
A. afarensis es,
como todo
Australopithecus, un primate bípedo erguido, pero diferente
a nosotros en
varios aspectos:
Capacidad craneal
bastante
menor: 375 a
550 cm3. Esto significa también un cerebro del tamaño del de
un chimpancé y
cercano a la tercera parte del humano actual promedio.
Australopithecus
afarensis
era un homínido con frecuente actividad arbórea, ya sea
recolectando frutos,
cuidando a sus crías, etc.
Su pecho no era
en forma
de barril, como el nuestro, sino que se estrechaba
agudamente hacia arriba
(forma de campana).
El dimorfismo
sexual
(diferencia física entre machos y hembras de una misma
especie) era muy marcado,
siendo los machos mucho más corpulentos que las hembras.
Como se ha dicho,
el cráneo
relativamente pequeño, con un volumen parecido al de los
antropomorfos
actuales, aunque en comparación con el tamaño del cuerpo era
relativamente
grande. Además, su cara era bastante grande y se proyectaba
delante del cráneo,
debido al tamaño de los dientes (prognatismo).
 |
| dentadura |
A diferencia de
los
antropomorfos, los caninos de A. afarensis son reducidos
aunque se proyectan
ligeramente delante del diente adyacente. Los incisivos son
grandes (asociados
al régimen frugívoro). Los molares y premolares son de
tamaño sustancial, con
superficies planas.
De su boca
también se
concluye que el paladar es muy similar al del hombre actual
porque aunque
grande, forma una curva que no es parabólica, ni de lados
paralelos, como en
los grandes simios.
La forma de la
pelvis es
importante ya que de ella se han realizado estudios
necesarios para determinar
el caminar bípedo erguido de los Australopithecus; es de su
pequeño tamaño en
comparación a los antropomorfos y presenta un canal de
parto, en la hembra, más
pequeño que el actual y con una notoria forma de riñón. Las
hembras de la
especie no necesitaban tener un gran canal de parto, debido
al pequeño tamaño
del cráneo de las crías.
 |
| etiopia |
La datación de
una capa de
material volcánico en el emplazamiento por el método de
potasio-argón, dio una
edad inicial de 3 millones de años con un margen de error de
200.000 años. Sin
embargo, el material presentaba ciertas impurezas, haciendo
la datación no muy
precisa. Mediante la aplicación de otros métodos, incluyendo
bioestratigrafía y
paleomagnetismo, entre otros, se corrigió la datación a una
edad de 3,2
millones de años. En el mismo sitio, un año después, se
hallaron restos
pertenecientes a un mínimo de seis individuos, dos de ellos
de niños de unos
cinco años, pero el esqueleto más completo fue el de Lucy,
de quien se
encontraron un total de 52 huesos. Actualmente los restos de
Lucy están guardados
en una caja fuerte en Addis Abeba capital de Etiopía.
Desde entonces,
la
comunidad científica no ha podido cerrar el debate sobre si
aquel homínido de
hace cerca de 3,2 millones de años era bípedo estricto o si
aún pasaba buena
parte de su vida en las ramas de los árboles. Ahora, el
debate ha llegado a su
fin.
 |
| Donald Johanson |
El mismo investigador -Donald Johanson- ha resuelto el
dilema en el mismo
yacimiento en el que 'Lucy' saltó a la luz pública, en el
conocido como
localidad 333 de Hadar o la cuna de la primera familia. El
hallazgo -publicado
hoy en la revista 'Science'- de un hueso fósil del pie de un
'Australopithecus
afarensis' certifica que esta especie ya caminaba de forma
bípeda, como los
humanos modernos, algo que muchos científicos sospechaban,
pero nadie había
podido demostrar.
"El hueso fue
encontrado
durate una excavación de rutina en el yacimiento de Hadar,
concretamente en un
lugar llamado localidad 333, que ha generado ya más de 260
especímenes de
'Australopithecus afarensis' desde los años 70", William
Kimbel, coautor
del trabajo y profesor de Historia Natural en el Instituto
de los Orígenes
Humanos de la Universidad
del Estado de Arizona (EEUU), institución fundada por
Johanson.
 |
| el cuarto metatarso |
La nueva pieza
clave del
puzzle de la evolución de los homínidos es un pequeño hueso
-el cuarto
metatarso- del pie izquierdo de un individuo de la especie,
pero contiene la
curvatura propia de los pies, tanto de los primeros
homínidos bípedos
conocidos, como del 'Homo sapiens'.
Hasta ahora, un
amplio
sector de los expertos en evolución humana consideraba que
esta especie de hace
más de tres millones de años basaba parte de su ecología en
el desplazamiento
de árbol a árbol. Pero las sospechas no eran infundadas.
Algunos aspectos del
esqueleto locomotor de 'A. afarensis' recuerdan más a los
simios que a los
humanos.
Una de las
adaptaciones
evolutivas clave para la forma bípeda de caminar de los
humanos es el
desarrollo de arcos permanentes en los pies. Esto permite la
absorción de
impactos durante la locomoción y aporta la flexibilidad
necesaria para caminar
o correr a diferentes velocidades. "Sabemos desde hace años
que la especie
de Lucy era bípeda y poseía una postura vertical", asegura
Kimbel
 |
| Eudald Carbonell |
Pero faltaban las
pruebas
que demostrasen sus sospechas, algo muy difícil debido a la
escasez de huesos
de los pies de homínidos en el registro fósil. "Este nuevo
descubrimiento
se añade a la evidencia de un patrón semejante al humano en
la estructura y
función del pie de 'A. afarensis', lo que implica una más o
menos completa
adaptación al bipedismo terrestre", explica Kimbel.
Eudald Carbonell,
director
del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución
Social y codirector
del Proyecto Atapuerca, asegura que era obvio que la
anatomía de la especie
apuntaba hacia una locomoción bípeda, "pero faltaban las
pruebas
definitivas". Un pequeño hueso fósil, el cuarto metatarso
del pie
izquierdo de un A. afarensis ha resultado ser la pistola
humeante necesaria
para resolver el rompecabezas.
 |
| evoluciòn |
«En todo caso,
las incitas
de Laetoli ya indicaban que estos individuos vivían en una
sabana abierta»,
dice Carbonell. «La nueva investigación refuerza esta idea».
Además, los
autores del
descubrimiento creen que el trabajo hará más sólido el árbol
evolutivo que une
a los humanos modernos con sus parientes primitivos. "El
descubrimiento
ayuda a cimentar una conexión filogenética entre
'Australopithecus afarensis' y
las especies de homínidos modernas. Hasta ahora, la primera
evidencia de esta
estructura databa de hace 1,8 millones de años en los
fósiles de 'Homo erectus'
en Eurasia", explica William Kimbel.
Sin embargo, su colega
Eudald
Carbonell opina que el hallazgo no modificará el árbol
filogenético actual y
que sólo viene a demostrar y reafirmar una idea que ya
rondaba en la comunidad
investigadora, pero que estaba pendiente de una prueba
definitiva.
En cualquier
caso, lo que
sí se ha alterado en la literatura científica es la edad de
aparición del
bipedismo en la historia evolutiva de los homínidos, aunque
su propio
descubridor le resta mérito. "Los fósiles de huesos del pie
son muy raros
en el registro fósil, así que no es demasiado sorprendente
que la aparición de
estas estructuras similares a las humanas se haya retrasado
con este
hallazgo", asegura Kimbel.
La forma de
caminar
determina la ecología de esta especie. Carol Ward, coautora
del trabajo, está
convencida de que el bipedismo, combinado con unas fuertes
mandíbulas,
permitieron a 'Lucy' y a sus parientes abandonar las copas
de los árboles y
colonizar áreas abiertas con distinto tipo de alimentos.
 |
| Zeresenay Alemseged |
Junto con Lucy se
encontró,
otros fósiles, El esqueleto extraordinariamente bien
conservado pertenece a la
especie Astrolopithecus afarensis, al igual que la célebre
"Lucy"
encontrada en 1974.
"Se trata del
esqueleto más antiguo y más completo de un niño jamás
hallado en la historia de
la paleontología", dijo el doctor Zeresenay Alemseged, del
Instituto Max
Plank.
Las
características de los
restos indican que el Astrolopithecus afarensis caminó
erguido y tenía los
brazos similares a las extremidades superiores de los
gorilas.
Los especialistas
recuperaron el cráneo, la dentadura casi completa, el torso
y partes
importantes de las extremida
El hallazgo se
realizó en
el yacimiento de Dikika, en la misma región etíope de Afar,
donde fue
encontrada Lucy.
 |
| la hija de Lucy |
Aunque el fósil
ha sido
bautizado como "la hija de Lucy", la niña australopiteco es
200.000
años más antigua que su "madre".
"El fósil de
Dikika
revelará muchos secretos sobre los australopitecos y otros
homínidos
primitivos", dijo Alemseged.
El experto
calificó a
"la pequeña Lucy" como uno de los ejemplos más
representativos de la
evolución de los homínidos al pasar de la vida en los
árboles al suelo.
"Afarensis es una
excelente especie de transición, explicó Alemseged.
"Esta especie
-dijo-
tiene una mezcla de características tanto humanas como de
los grandes monos que
la colocan en un posición clave en la historia de la
evolución".
Los detalles del
hallazgo
aparecen publicados en el último número de la revista
especializada Nature.
 |
| pieza clave |
Lucy es definitivamente
el fósil más famoso: es el esqueleto
más completo de un ancestro humano que se ha encontrado. Por desgracia, sus
pies están
desaparecidos, y durante años, los paleontólogos han
debatido sobre si el
Australopithecus afarensis caminaba como los monos o se
mueven como los seres
humanos en lugar de hoy: la transición de una vida
parcialmente colgando de los
árboles en una vida completamente terrestre es de hecho un
hito la evolución
humana.
La idea clave es el arco de la palanca del pie, lo que da un paso de propulsión y puede absorber los choques al caminar.
Recientemente, en Hadar en Etiopía, uno de los lugares más ricos de restos humanos, el fósil fue encontrado completo del cuarto hueso metatarsiano del Australopithecus afarensis.
La idea clave es el arco de la palanca del pie, lo que da un paso de propulsión y puede absorber los choques al caminar.
Recientemente, en Hadar en Etiopía, uno de los lugares más ricos de restos humanos, el fósil fue encontrado completo del cuarto hueso metatarsiano del Australopithecus afarensis.
 |
| Charles Darwin |
Un análisis de este hueso se descubrió que Lucy tenía los pies planos: el metatarsiano se dobla de modo que cuando un extremo del pie se apoyaba en el suelo el otro se suscitó alrededor de 8 grados para el resto del pie. En consecuencia Lucy podría utilizar el pie como una palanca, levantar el talón y la empuja con la parte delantera en el suelo, al igual que lo hacemos ahora, y así podía caminar largas distancias sin dificultad, que sin embargo no sería posible con un pie plano.
La investigación se publica hoy en Science, con esta publicación Charles Darwin estaria contento por este descubrimiento,
 |
| julian lenon y jhon lenon |
Lo mas curioso de todo,
es que cuando los Beatles compusieron
la canción, no pensaron en que su tema , le iba a dar el
nombre a uno de los
fosiles mas famosos de la historia, lucy
La Lucy de la canción hace referencia a Lucy
O'Donnell, nacida en Weybridge en 1963 (el mismo año que el
hijo de John), que
se sentaba al lado de Julián en la Heath
House School. Julian
y ella se han encontrado en alguna ocasión en los últimos
años y Lucy aparece
de vez en cuando en algún programa por el aniversario del
Sgt. Pepper's.
 |
| Lucy, O`Donnel |
También aparece en el libro "A
Hard Days Write". Lucy vivió en Surbiton, Surrey; y
dirigía una
agencia de cuidadoras de niños que necesitan atención
especial, hasta que cayó
enferma de Psoriasis artropática y lupus hace unos años.
Murió el 22 de
septiembre de 2009, a
los 46 años..
 |
| lsd |
Aunque
los Beatles dijeron que no nombraron la
canción por las siglas LSD, la canción fue ideada y grabada
en una época en la
que experimentaban frecuentemente con LSD y creaban mucha
música bajo su
influencia.
"Lucy"
es también el nombre callejero
para la LSD,
aunque el término fue inspirado por el título de la canción
y no al revés.
Todo
esto es un dato curioso que alimentas mas a la
historia de Lucy, el fosil mas famoso del mundo,
 |
| como se vería Lucy |
|
| lucy |
Fuente:
No hay comentarios:
Publicar un comentario