La orca, mal llamada ballena, es un delfín
gigante,
La orca (Orcinus orca) es una especie de cetáceo
odontoceto
perteneciente a la familia Delphinidae (delfines oceánicos),
que habita en
todos los océanos del planeta. Es la especie más grande de
delfínido y la única
existente reconocida dentro del género Orcinus.
Este cetáceo posee una complexión robusta e
hidrodinámica.
La especie, como característica distintiva, posee una aleta
dorsal muy larga
que llega a medir hasta 1,8 m en los machos y presenta una
coloración
blanca y negra que se distribuye de manera particular, la cual
es propia de
cada individuo y permite distinguirlo de los demás. La orca
tiene un dimorfismo
sexual marcado; las hembras son más pequeñas que los machos y
tienen la aleta
dorsal más corta. Un macho adulto puede alcanzar 5,5 t de peso
y hasta 9 m de longitud ,
mientras que una hembra suele rondar los 7,7 m de largo y pesa
menos de 4 t.
Los individuos de la especie forman estructuras
sociales complejas y se organizan en grupos matrilineales
(descendencia
definida por la línea materna); para facilitar la
socialización utilizan un
método de comunicación sofisticado. Se han identificado varios
tipos de orca en
los hemisferios norte y sur, los cuales tienen diferencias
genéticas, morfológicas,
comporta mentales y alimentarias tan notables, que incluso se
han propuesto
como especies diferentes. La orca posee una combinación de
fuerza, velocidad e inteligencia
que la convierte en un depredador muy versátil; de hecho, por
encontrarse en la
cima de la cadena alimenticia y no poseer enemigos naturales
se convierte en un
súper depredador de los océanos.
Su dieta es
muy variada y, dependiendo del tipo de orca, se alimenta de
peces, calamares y mamíferos
marinos.
Se distribuye por todos los océanos del mundo,
desde las aguas del Ártico y Antártico hasta los mares
tropicales; sin embargo,
prefiere las aguas templadas y frías, y las zonas cercanas a
las costas. Es una
especie migratoria, llegando algunos grupos a desplazarse
miles de kilómetros,
incluso entre ambos hemisferios. Para 2008, según lo publicado
en la Lista Roja de la UICN, la población mundial
superaba los 50 000 individuos. En el mismo año, se catalogó
como especie
con datos insuficientes (del inglés Data Deficient, DD);
decisión justificada
ante la posibilidad de que existan dos o más especies, lo cual
obligaría a
establecer el riesgo específico para cada una de ellas. Al
carecer de
depredadores naturales todas las amenazas son dependientes de
la acción del
hombre. Entre estas cabe mencionar la contaminación secundaria
a plaguicidas,
el ruido producido por elementos y dispositivos acústicos, el
deterioro de su hábitat,
las capturas accidentales durante operaciones de pesca y la
caza.
Desde la antigüedad, en la cultura occidental se
lo
consideró un animal feroz y peligroso. Esa imagen empezó a
cambiar desde la
década de 1960, al observarse que los primeros animales en
cautiverio se
comportaban dócilmente y no intentaban agredir a los humanos.
Se han registrado
muy pocos ataques a humanos por parte de individuos en
libertad, sin ninguna
muerte; sin embargo, los ejemplares en cautiverio,
probablemente debido al estrés
que les causa la situación, se han cobrado algunas víctimas.
Los pueblos indígenas del Pacífico Noroeste ,
toman
a la orca como un animal sagrado, a lo largo
de
su historia, el arte, la espiritualidad y la religión.
Los Haida(pueblo nativo de Alaska) considera a ña
orcas
como los animales más poderosos en el océano, y su mitología
habla de las orcas
que viven en casas y pueblos bajo el mar. De acuerdo con estos
mitos, las
ballenas asesinas tomó la forma humana cuando se sumerge y los seres humanos que se ahogaron se fueron a vivir con ellos.
Para los Kwakwaka'wakw(indios nativos
americanos),
la orca fue considerado como el gobernante del mundo
submarino, con leones
marinos como los esclavos y los delfines como los guerreros.
En la mitología Kwakwaka'wakw y Nuu-Chah-nulth,
las
ballenas asesinas pueden encarnar las almas de los jefes
fallecidos. El Tlingit
del sudeste de Alaska considerada la ballena asesina como
custodio de la mar y un
benefactor de los seres humanos
El pueblo marítimo arcaicas de Terranova también
un
gran respeto por las ballenas asesinas, como se evidencia por
las tallas de
piedra encontrado en una tumba 4.000 años de edad en el Port
au Choix Sitio
Histórico Nacional.
En los cuentos y creencias de la gente siberiana de Yupik, las orcas se dice que aparecen como los lobos en invierno, y los lobos como las orcas en el verano. Las orcas se cree para ayudar a sus cazadores en la conducción de la morsa
La reverencia se expresa en varias formas. El
barco
representa el animal, y una talla de madera colgado del
cinturón del cazador. Para
pequeños sacrificios, como el tabaco es
esparcido
en el mar para ellos los asesinos. Las
ballenas se cree que han ayudado a los cazadores, a navegar en
busca de las
presas,
En cambio en las culturas occidentales, las orcas
se
le temen, ya que
la historia como depredadores, peligrosa y
salvaje. La primera descripción escrita de una orca fue dado
por Plinio el
Viejo en alrededor del 70 dC, que escribió: "Las orcas (la
apariencia de que
ninguna imagen puede expresa, que no sea una enorme masa de
carne salvaje con los
dientes) son los enemigos de [otras ballenas] ... que cobran y
los enclaves,
como los buques de guerra de embestida. “
Se han producido ataques confirmado muy pocos los seres humanos por las orcas salvajes, de los cuales ninguno ha sido mortal. En un caso, las ballenas asesinas trató de punta de los témpanos de hielo en el que un equipo de perros y el fotógrafo de la expedición Terra Nova estaba de pie. se especula que el ladrido de los perros de trineo 'podría haber sonado bastante como las llamadas de sello para activar la curiosidad de la orca de la caza.
En la década
de 1970, un surfista de California fue mordido, y en 2005 un
niño de Alaska que
fue salpicando en una región frecuentada por focas fue
golpeado por una ballena
que al parecer lo identificó erróneamente como presa. A
diferencia de las orcas
salvajes en cautividad las orcas se informa, han hecho casi
dos docenas de ataques
a seres humanos desde la década de 1970, algunos de los cuales
han sido
mortales.
La competencia con los pescadores también llevó a las ballenas asesinas que se considera una plaga. En las aguas del noroeste del Pacífico y de Islandia, el rodaje de las ballenas asesinas fue aceptado e incluso alentado por los gobiernos. Como muestra de la intensidad del tiroteo que se produjo hasta hace muy poco, alrededor del 25% de las ballenas capturadas en Puget de sonido para los acuarios hasta 1970 tenía cicatrices de bala. La Marina de EE.UU. afirmó haber matado deliberadamente a cientos de ballenas en aguas de Islandia en 1956 por la mala fama que tenia este animal,
El término «orc», procedente del inglés antiguo,
o
su variante «ork», se usó históricamente para describir a un
pez grande, una
ballena o un monstruo marino. También recibe el nombre de
«ballena asesina»,
traducción literal de «killer whale» como se la conoce en
inglés. A su vez,
este nombre proviene del término «asesina de ballenas», que en
inglés fue
traducido originalmente como «whale killers», colocado por
marineros españoles
en el siglo XVIII al observarlas atacar y matar cetáceos
grandes. El nombre en
inglés fue formalizado en 1846 por J. Richardson y J. E. Gray
en la
obra The zoology of the voyage of HHS Erebus & Terror
La orca (Orcinus orca) es una de las treinta y
cuatro especies clasificadas dentro de la familia Delphinidae,
la cual está
integrada por diecisiete géneros. Es la única especie viviente
clasificada
dentro del género Orcinus.
El suizo Conrad von Gesner fue el primero que
hizo
una descripción científica de la orca en su libro Fish Book
publicado en 1558;
para ello se basó en el examen de ejemplares varados en la
bahía de Greifswald
en el mar Báltico.
Fue una de las especies descritas por el sueco
Carlos
Linneo en su obra Systema naturae (1758), quien la denominó
Delphinus orca. El
nombre actual del género (Orcinus) fue asignado por el zoólogo
austriaco Leopold
Fitzinger en 1860. Este término proviene del latín y significa
«perteneciente
al orco». La palabra «orco» es un nombre que sirve para
referirse a varios
demonios del inframundo.
Entre 1981 y 1982, se describieron dos nuevas
especies (Orcinus nanus y Orcinus glacialis) basándose en
diferencias
morfológicas y de comportamiento. Sin embargo, no están
reconocidas actualmente
debido a que el tamaño de la muestra utilizada fue muy pequeño
y por faltar una
comparación a nivel global para establecer con certeza si en
realidad existió especiación.
La familia Delphinidae surgió hace
aproximadamente
once millones de años y el género Orcinus probablemente se
separó de los demás
poco después.
A pesar de que posee similitud morfológica con
los calderones (Globicephala)
y la orca pigmea (Feresa attenuata) se encuentra más
relacionada con el delfín
del río Irawadi (Orcaella brevirostris).
Se han descrito varias especies extintas
pertenecientes al género Orcinus; la más conocida es Orcinus
citoniensis, que
existió hace entre dos y cinco millones de años, durante el
Plioceno e inicios
del Pleistoceno. La descripción de esta especie se basó en un
cráneo incompleto
de reducido tamaño que tenía dientes más pequeños y numerosos
que la orca
moderna. Esta especie medía unos cuatro metros de longitud,
tenía la apariencia
de una orca pequeña y se trataba, posiblemente, de una especie
transicional
entre los delfínidos basales y la orca actual.Adicionalmente,
se han
descubierto numerosos dientes grandes de delfínidos
provenientes principalmente
del Plioceno que se han identificado como pertenecientes al
género Orcinus
Las orcas son mamíferos marinos. Tienen sangre
caliente, respiran aire, dan a luz crías vivas y las
amamantan. Respiran por
medio de orificios respiratorios llamados espiráculos
localizados en la parte
superior de la cabeza. Un reto para los mamíferos que viven en
el mar es
mantener una temperatura constante, en donde se pierde el
calor 27 veces más
rápido que en el aire.
Las ballenas y la mayoría de otros mamíferos
marinos tienen un grueso manto de grasa debajo de la piel.
Este manto de grasa
provee al animal aislamiento térmico y le ayuda a mantener una
temperatura
constante.
Estos cetáceos sólo presentan dimorfismo sexual
en
lo referente al tamaño, pues los machos adultos pueden
alcanzar una longitud
corporal de 9,8 m
mientras que las hembras llegan a medir 8,5 m. Todas las orcas
poseen una aleta dorsal
grande, situada en posición media a lo largo del lomo, pero
sólo en el macho
adulto la aleta continúa creciendo hasta que llega a tener la
forma de una vela
triangular de hasta 1,8 m
de altura. Las aletas pectorales también son grandes y de
forma ovalada y son
diferentes a las de cualquier otro cetáceo del suborden de los
Odontocetos(que
tienen dientes)
Presenta típicas manchas blancas y negras, una
aleta dorsal muy grande y recta en el macho, y curva en la
hembra. Habita
todos los mares del mundo. Presenta una coloración
predominantemente negra, a
excepción del vientre. Posee una mancha blanca situada por
detrás del
ojo, y otra ubicada atrás de la aleta dorsal de color blanco
grisácea.
Actualmente en algunas zonas hay demasiado ruido
generado por el intenso tráfico marítimo. Últimamente se ha
comprobado que
extienden la duración de las ondas con que se comunican, para
que sus
compañeras puedan escucharlas por encima del intenso tráfico
de barcos que hay
en la zona.
Pacífico situadas al noroeste de los Estados
Unidos
y Canadá, las poblaciones de orcas residentes se alimentan de
salmón y de otros
peces propios de la zona costera, mientras que las poblaciones
transeúntes se
alimentan de focas comunes y de marsopas. Las orcas pueden ser
solitarias o
pueden llegar a formar grupos de hasta 50 individuos. Estos
animales tienden a
cooperar en la caza, en especial cuando se alimentan de
animales de sangre
caliente como pingüinos, pinnípedos y otros cetáceos.
En distintos lugares del hemisferio sur, las
orcas
llegan a salir a la orilla unos instantes para capturar a las
focas o a los
leones marinos que se encuentran en la zona donde rompen las
olas. Las orcas
residentes en un lugar determinado pueden ocupar un área de
cientos de
kilómetros cuadrados, mientras que las transeúntes cruzan una
zona rápidamente,
y llegan a recorrer más de 1.000 km. de la línea costera en
cuestión de días.
Las orcas son uno de los más fabulosos e
impresionantes
depredadores. Pertenecen al grupo de los mamíferos acuáticos
como las ballenas,
leones marinos.
Sus dientes pueden llegar a ser de hasta 10
centímetros de
largo. Pueden cazar grandes animales incluso en el hielo.
También se alimentan
de peces, calamares y aves marinas. Las orcas cazan con
técnicas muy avanzadas,
y suelen ir en grupos muy grandes, de hasta cuarenta miembros.
Puede haber
varios grupos de orcas, que cazan diferentes animales, o usan
técnicas
distintas para cazarlos. Hagan lo que hagan, todas las orcas
usan excelentes
técnicas de caza, cooperativas y muy eficaces, parecidas a las
que utilizan los
lobos.
Las orcas tienen una gran variedad de sonidos
para
comunicarse, y cada uno de estos animales tiene su propio
sonido, que puede
reconocer un miembro de su grupo incluso a largas distancias.
Ellos para
reconocer lo que hay a su alrededor, envían sonidos que al
encontrarse con
algún objeto, rebotan y vuelven a la orca, revelando así todos
los datos del
objeto: tamaño, distancia y forma.
Las orcas tienen sus crías cada 3-10 años, y el
período de embarazo es de 1 año y 5 meses. Suelen ser el plato
fuerte de muchos
espectáculos acuáticos, ya que son muy inteligentes.
Afortunadamente nunca han
sido cazadas de manera abusiva.
Ha sido llamado también el "lobo del mar"
por su comportamiento semejante a los lobos. Su único enemigo
es el hombre.
Los
científicos creen que los miembros de un banco están
emparentados, ya que
permanecen juntos toda la vida. Un banco puede unirse a otros,
pero sólo si
forman parte de la misma "comunidad." Cada grupo posee su
"dialecto" de silbidos, chasquidos y sonidos intermitentes
para
comunicarse y encontrar presas mediante su "sonar" natural. El
banco
suele nadar formando una o varias filas.Las orcas también localizan a sus presas con la vista. A tal efecto, se paran verticalmente en el agua, con la cabeza al aire, y observan a su alrededor.
Los procedimientos que emplean para cazar son tan sorprendentes como despiadados. Por ejemplo, el banco arrea metódicamente un cardumen de salmones u otros peces hasta acorralarlo en ensenadas y destaca vigías para cortarles la huida. Cuando las orcas atacan a una ballena grande, la rodean y la acosan y, por último, se arrojan sobre su espiráculo hasta ahogarla. Luego, para devorarla arrancan grandes trozos de carne con sus afilados dientes sacudiendo la cabeza de un lado a otro. Según se afirma, uno de los manjares preferidos de estas formidables depredadoras es la lengua de ballena azul.
Las orcas se pueden sumergir a una profundidad de
30 m. para poder encontrar sus
presas. También realizan saltos fuera del agua, cuando sus
pesados cuerpos caen
de costado se produce un fuerte sonido y el agua estalla con
el impacto
Algunas de ellas sacan la cabeza fuera del agua y exponen sus ojos, en una típica pose que se conoce como de "espionaje". Se desconoce el por qué de este comportamiento.
Las orcas, al igual que todos los cetáceos, respiran el aire atmosférico en la superficie del mar a través del único respiradero que poseen en el tope de la cabeza. Cuando el animal exhala se puede ver su soplo.
Algunas de ellas sacan la cabeza fuera del agua y exponen sus ojos, en una típica pose que se conoce como de "espionaje". Se desconoce el por qué de este comportamiento.
Las orcas, al igual que todos los cetáceos, respiran el aire atmosférico en la superficie del mar a través del único respiradero que poseen en el tope de la cabeza. Cuando el animal exhala se puede ver su soplo.
Por todo esto es uno de los animales mas
majestosos
que existe en los océanos,
Fuentes:
No hay comentarios:
Publicar un comentario