La alquimia padre de la ciencia
Se cree que la alquimia se viene
practicando desde
las civilizaciones mesopotámicas, y que primero los griegos
y luego los
romanos, continuaron con estos estudios, al margen de lo que
ya se estaba
desarrollando también en tierras islámicas.En Europa vivió su máximo esplendor durante la Edad Media. Para entonces, la alquimia ya había adquirido tintes de corriente esotérica que, unida a los precedentes filosóficos de esta disciplina, se dedicó a dar una nueva versión de los elementos esenciales que componían el mundo. Los alquimistas se formaban durante muchos años en diferentes áreas del conocimiento: la astronomía, la medicina, la física y la química... Y aderezaban todo estos con ciertas dosis de misticismo con el que elaborar una especie de 'código secreto' en el registro de los conocimientos alcanzados.
Entre los usos más conocidos de la alquimia, se destacan estos dos: por un lado, la trasmutación de metales vulgares en metales preciosos y por otro, la búsqueda de una sustancia capaz de curar todas las enfermedades y que permitiera alcanzar la inmortalidad. La piedra filosofal -el elemento capaz de conseguir esas trasmutaciones- y el elixir de la vida, fueron un objeto muy codiciado durante varios siglos, y en su búsqueda se invirtió mucho esfuerzo y, por su puesto, mucho dinero.
En este sentido, dentro de esta búsqueda esotérica de soluciones, no hay duda de que gracias a la inversiones que se realizaron en este ámbito, se logró que el instrumental de laboratorio evolucionara mucho durante estas investigaciones y este material favoreció al desarrollo de estudios posteriores en disciplinas estrictamente científicas.
Pero no todo el mundo estaba preparado para adquirir estos conocimientos y para aplicarlos con responsabilidad. Por eso el lenguaje de los alquimistas es un lenguaje que pretende 'despistar' a los incautos y disuadirlos de adentrarse en el camino de la 'Gran Obra', que podía ser tan poderosa como destructiva.
La palabra alquimia
procede del árabe al-kīmiya
o al-khīmiya
, que podría estar formada
por el artículo al-
y la
palabra griega khumeia
(χυμεία), que significa ‘echar juntos’, ‘verter juntos’,
‘soldar’, ‘alear’,
etcétera de khumatos,
‘lo que
se vierte’, ‘lingote’, o del persa kimia,
‘oro’). Un decreto de Diocleciano, escrito en griego sobre
el año 300, ordenaba
quemar «los antiguos escritos de los egipcios, que trataban
sobre el arte de
fabricar oro y plata»1 la khēmia transmutación. La palabra árabe kīmiya, sin el artículo, ha dado lugar a
‘química’ en castellano
y otras lenguas, y al-kīmiya
significa, en árabe moderno, ‘la química’.
Se ha sugerido que la palabra
árabe al-kīmiyaˀ
significaba en realidad, originariamente, ‘la ciencia
egipcia’, tomando
prestada del copto la palabra kēme,
‘Egipto’, así alquimia era el 'arte de Keme' (o su
equivalente en el dialecto
medieval bohaírico del copto, khēme).
La palabra copta deriva del demótico kmỉ,
y éste a su vez del egipcio antiguo kmt.
Esta última palabra designaba tanto al país como al color
‘negro’ (Egipto era
la ‘tierra negra’, en contraste con la ‘tierra roja’, el
desierto circundante),
por lo que esta etimología podría también explicar el apodo
de ‘magia negra
egipcia’. Sin embargo, esta teoría puede ser sólo un ejemplo
de etimología
popular.En la Edad Media se solía usar la expresión ars chimica para aludir a la alquimia.
Tres fueron los objetivos
fundamentales que
persiguieron los alquimistas. Por un lado intentaron la
transformación de
metales innobles, como el plomo y el cobre en metales
preciosos, como la plata
y el oro. Además, trataron de crear una sustancia que fuera
capaz de curar
todas las enfermedades. Finalmente se aplicaron a descubrir
el elixir de la
inmortalidad.
Todo se resumía en la búsqueda de la piedra filosofal,
considerada como la
única sustancia capaz de conseguir la transmutación, la
panacea universal y la
inmortalidad. La creencia más extendida afirmaba que esta
sustancia, puesta en
un metal innoble como el hierro, mediante el proceso de
fusión, sería
transformada en oro.
La verdadera Piedra Filosofal es
roja. Este polvo
rojo posee tres virtudes:
1.
Transforma en
oro el mercurio o el plomo en fusión, sobre los cuales se
deposita una
pulgarada. (Digo en oro, y no “en un metal” que se le
aproxime más o menos,
como lo ha creído, ignoro por qué, un sabio contemporáneo)
2.
Constituye un
enérgico depurativo de la sangre y, cuando se la ingiere,
cura cualquier
enfermedad.
3.
También actúa
sobre las plantas, y las hace crecer, madurar y dar frutos
en unas horas.
Los alquimistas creyeron
firmemente en la existencia
de siete principios básicos fueron utilizados para crear
sistemas simbólicos. Estos
siete fundamentos eran el fuego, el aire, la tierra y el
agua, además de otros
tres elementos esenciales: la sal , el mercurio y el azufre.
El azufre poseía
un carácter masculino, mientras que al mercurio se le
atribuían peculiaridades
femeninas y pasivas.
La alquimia buscó su apoyo en la
ciencia de la
astrología, pues desde los tiempos antiguos existía la
creencia de que cada
metal se encontraba bajo el influjo de un cuerpo celeste;
por ejemplo, el
hierro se correspondía con Marte, la plata con la Luna, el
oro con el Sol, y
así sucesivamente. De esta manera, cada metal era asignado
con un símbolo igual
que el de su planeta correspondiente.
La alquimia parte de la teoría de
que los tres
elementos fundamentales pueden ser combinados en distintas
proporciones para
formar nuevos cuerpos.
Fuentes:
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